第七十一回 杨芳怀忠彼此见礼 继祖尽孝母子相逢

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金知县审明进宝的罪行后，立刻将他收押入狱，为彩凤抵命，同时当堂释放了秦昌。至于杀死碧蟾和进禄的人，金知县决定继续查访缉拿，另行结案，目前先将此案暂时搁置。碧蟾多行不义，本就罪有应得；进禄行为不检点，才招来杀身之祸，既然两人已死，也就不再深入追究。

秦昌回到家中，对杜雍感激不已，两人因此结为知己好友。秦昌又想起静修和尚之前的指点，杜雍也想去拜访致谢，于是二人一同前往盘古寺。静修和尚和北侠见到他们，又惊又奇。秦昌为人直爽，毫无保留地将家中发生的事情一五一十地说了出来。静修和尚和北侠这才消除疑虑，明白进宝之前说的全是假话。四人相见，倍感亲切，其乐融融，这份情谊自不必多说。

在盘古寺盘桓了几天后，秦昌和杜雍返回秦家庄，北侠也告别静修和尚，踏上前往杭州的旅途。一路上，北侠听到人们纷纷议论：“这下好了！杭州太守换人了，我们的冤屈终于有地方申诉了。”北侠好奇之下仔细打听，渐渐了解到其中缘由。

原来，朝廷举行春闱考试，皇帝钦点包拯为主考官。三场考试结束后，皇帝发现录取名单中没有包拯的侄儿包世荣，便问道：“包卿，世荣为何没中？”包拯上奏道：“臣蒙陛下钦命担任主考，按照规矩，臣侄理应回避，所以并未参加考试。”皇帝说：“朕开科取士，为的是选拔贤才，若是如此，岂不是让包世荣白白受了委屈？”于是当即下旨，让包世荣一同参加殿试。

这道圣旨一下，包世荣欣喜若狂。到了殿试那天，他被钦点为传胪，授予翰林院庶吉士一职。包拯叔侄一同磕头谢恩。参加完琼林宴后，包拯上奏为包世荣请了假，让他回乡完婚，三个月后再回京任职。皇帝批准了奏请，还赏赐了许多东西。包世荣拜别叔父，带着邓九如，风光无限地踏上了返乡之路。至于他和玉芝成亲的具体过程，这里就不详细叙述了。

恰逢杭州太守出缺，皇帝钦派新科榜眼、担任编修一职的倪继祖前去赴任。倪继祖接到圣旨，不敢耽搁，先是去拜望老师包拯。包拯语重心长地勉励了他许多话，倪继祖都一一牢记在心。之后，倪继祖向皇帝告假，回乡祭祖。皇帝下旨：“祭祖完毕，即刻前往杭州赴任。”说到这里，倪继祖究竟是不是倪太公的儿子？他身边的仆人是不是倪忠？这里面还有许多曲折的故事，就像《白罗衫》里的情节一样，必须从头说起。

话说在扬州甘泉县，有一位饱学之士名叫倪仁，自幼便与同乡李太公的女儿定了亲。他们的定亲信物是什么呢？是祖传的一枝并梗玉莲花，这玉莲花晶莹剔透、温润光洁，拆开是两枝，合起来又成一朵。倪仁把它视若珍宝，和妻子各佩戴一枝。有一次，倪仁要去泰州探亲，便雇了一艘船。船户一个叫陶宗，一个叫贺豹，还有个帮工叫杨芳。谁能想到，这陶宗和贺豹竟是在水上行不法之事的强盗，只要被他们看到客人有值钱的行李财物，就绝不会放过。这次见倪仁雇了他们的船，虽然没看到什么贵重行李，但却见李氏容貌秀丽，顿时起了邪念。贺豹私下和陶宗商量，打算劫掠这单“生意”，他别的都不要，只要把李氏占为妻室，其余财物全归陶宗。两人商量妥当后，又悄悄告知了杨芳。杨芳只是个雇工，不敢反对。

一天，船行至扬子江一处偏僻之地，陶宗和贺豹趁倪仁不备，将他抛入水中淹死。贺豹随后逼迫李氏顺从自己。李氏哭着恳求：“我马上就要临盆了，等我分娩之后，再成亲也不迟。”多亏杨芳在一旁劝说：“她丈夫都死了，还能跑到哪里去？何必急于一时。”贺豹这才暂时作罢。杨芳心里暗自盘算：“他们干这种坏事，将来要是事发，难免会牵连到我。再说这妇人实在可怜，我不如……”想到这里，他便去买了酒肉，假意庆贺两人一个得妻、一个发财。陶宗和贺豹见他如此殷勤，便说：“何必让你破费，以后得了好处，按三七分成给你，怎么样？”杨芳心里不屑：“就你们这种行径，就算全给我，我也不稀罕。”嘴上却故意说道：“二位愿意提携我，那自然是再好不过。”接着便不停地劝酒。没多久，就把两人灌得酩酊大醉，横躺在船头。

杨芳趁机悄悄告诉李氏，让她赶紧上岸，一直往东走，过了树林有座白衣庵，他姑母在那里出家，可以去那里避难。此时已是五更天，李氏顾不上道路崎岖，拼命往岸上跑。突然一阵腹痛，她暗叫不好：“我就快临盆了，这可怎么办？”正想着，腹痛一阵比一阵剧烈，她只好勉强跑到树林里，在树下歇息。没过多久，孩子就出生了，幸好是个男孩。李氏急忙脱下内衫，把孩子包裹好，又将半枝玉莲花别在孩子胸前。她不敢多做停留，强忍着悲痛，把孩子放在树下，自己则急忙向东逃去，往白衣庵奔去。

杨芳放走李氏后，心里松了一口气，也躺下来睡觉。刚睡着，就感觉有人在耳边催促：“你还不走，等什么呢？”杨芳从梦中惊醒，四下张望，却不见人影，只见残月西斜，几点疏星挂在天边。他纳闷道：“明明有人叫我，怎么没人呢？”再看陶宗和贺豹，还在呼呼大睡。他转念一想：“不好！他们要是醒来发现妇人不见了，肯定不会善罢甘休，不是怪我，就是到处搜寻。到时候找到妇人，事情就麻烦了。有了！我不如趁早离开。等他们醒来，肯定以为我拐了妇人逃走，这样他们就不会再四处搜查了。”主意打定，他什么东西都没拿，只身一人上了岸，径直朝白衣庵走去。

到了白衣庵前，天刚蒙蒙亮，杨芳上前敲门。一位老尼隔着门问道：“谁呀？”杨芳说：“姑母，是侄儿杨芳，快开门。”老尼打开门，将他迎进客堂。杨芳还没坐下，就急忙问道：“姑母，有没有一个妇人来庵里？”老尼反问：“你怎么知道？”杨芳便把灌醉两个贼人、私放李氏的事说了一遍。老尼双手合十，念了声“阿弥陀佛”，说道：“救人一命，胜造七级浮屠。可惜你做事没有做到底。倒不是说你做错了什么，只是那妇人的孩子丢在了路上，恐怕会断了她家的香火。”杨芳连忙追问缘由。老尼解释道：“那妇人确实来了庵里，说在树林里生下一个孩子。她担心孩子要是被人捡去还好，万一遭遇不测，可就断了香火，伤心不已。我劝了她好久，答应帮她寻找孩子，她才止住哭声，现在在后院小屋里休息。”杨芳说：“既然这样，我这就去找。”老尼叮嘱道：“要找孩子，有个记号，孩子胸前别着一枝白玉莲花，你记好了。”杨芳把这话牢牢记在心里，离开白衣庵，回到树林寻找，找了一圈却没发现孩子的踪迹，之后又暗中查访了三天，终于有了消息。

在距离白衣庵几里远的地方，有个倪家庄。庄里住着一位倪太公。一天五更天，倪太公骑着小毛驴去赶集，走到一片树林时，毛驴突然停住，说什么也不肯往前走了。倪太公觉得奇怪，这时，忽然听到一阵婴儿的啼哭声。他急忙下驴查看，发现树下放着一个婴儿，身上还别着一枝白玉莲花。倪太公年过半百还没有孩子，见到这个孩子，顿时满心欢喜。他顾不上赶集，连忙解开衣襟把孩子揣好，骑着驴匆匆回家。

到家后，妻子梁氏看到孩子，问清缘由，夫妻二人高兴得不得了，给孩子取名叫倪继祖。他们哪里知道，这孩子原本就姓倪，这一番际遇，真可谓是天定的缘分，姓倪的孩子被姓倪的人收养。

俗话说“若要人不知，除非己莫为”，倪太公得了孩子的消息很快就传开了，前来道喜的人络绎不绝，还有不少人推荐乳母。每天都有人上门，太公推辞不过，只好置办酒席，宴请乡里乡亲。大家也都准备了薄礼前来祝贺。