儿女英雄传第三十四回到第三十五回

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舅太太说：“这么复杂，我可记不住！我就纳闷，钦天监那些西洋人，怎么就能算出来什么时候有日月食呢？”安老爷说：“不只是西洋人，古人也能算出来。只要掌握了其中的规律，就算预测一千年后的节气和日月食，也能轻易做到。”说着，他又要讲解节气变化、岁差、闰月等知识。舅太太没想到自己随便问了一句，引出姑老爷这么多学问，听得直想笑，连忙说：“我不听这些了。我就问姑老爷，咱们拜月时，月光马儿旁边为什么要供一对鸡冠花，还要放两枝藕呢？”这个问题安老爷还真没研究过，一时答不上来。舅太太说：“姑老爷也有不知道的吧！我告诉你，那对鸡冠花，代表月亮旁边的娑罗树；两枝白藕，是兔儿爷的剔牙杖。”

正巧这时安老爷吃了颗嘎嘎枣，枣皮卡在牙缝里，正拿着牙签使劲儿剔，怎么也剔不出来，这场景惹得安太太和儿媳们哈哈大笑。舅太太还追着问：“姑老爷知道这说法出自哪本书吗？”问得安老爷有些尴尬，只好笑着说：“这就是孔子说的‘夫妇之愚，可以与知焉；及其至也，虽圣人亦有所不知也’啊！”

大家聊到快二更才散席。金、玉姐妹俩坚持要请舅太太和张太太到东院等着看月食，舅太太说：“不早了，大家都歇歇吧，明天还得早点起来接少爷呢。”众人散去后，姐妹俩也回了房间。

等到月亮重新变圆，她们又手挽手倚在门边赏月，只见月光皎洁明亮，圆满无瑕，不一会儿，还层层显现出五彩的月华。两人赏了许久的月，才去休息，满心期待着明天迎接公子归来，再补上一个团圆的中秋。

正所谓：未向风云占聚会，先看人月庆双圆。至于安公子接下来出场后还会发生什么事，且听下回分解。

第三十五回何老人示棘闱异兆安公子占桂苑先声

咱们暂且放下金、玉姐妹在家如何准备迎接安公子出场的事儿，回过头来接着说安公子的经历。安公子顺利完成第二场考试，紧接着迎来第三场。此时正值中秋佳节，家里送来了月饼、果品等过节食物，让他带进考场享用；安老爷还另外准备了酒菜，送给一同陪考的程师爷和张亲家老爷。这些琐碎之事，就不详细说了。

到了第三场考试，考场的规矩也渐渐宽松起来。当时的科举制度还比较宽松，按照惯例，中秋之夜会打开号门，让考生们出号舍赏月。那晚，安公子早已完成答卷，和他有些世交关系的梅问羹、托诚村等人也都写完了文章，大家都打算第二天第一批出场。此外，莫声老壬的儿子带着两个人来找安公子，一个是管曰枌的同乡鲍同声，字应珂，和莫公子是表兄弟；另一个是旗人惠来，号远山，也是莫声澜坛隼吹男悴拧d公子之前向他们提起安公子的才学和风度，两人听了很感兴趣，就想和安公子见见面。于是，莫公子顺路拉上梅公子和托二爷，一起找到了安公子的号舍。

那时，号舍里大部分考生都出去游玩了，四周十分安静。这群年轻才俊一见面，立刻觉得志同道合，相谈甚欢。大家坐下后，纷纷表达对彼此的倾慕之情，随后便开始高谈阔论起来。最开始，他们互相背诵头场考试的文章，你夸赞我几句，我谦逊回应一番。梅公子突然说道：“大家现在先别忙着互相夸赞，等出了考场，我带你们去个地方长长见识，到时候就知道谁能中举，谁不能中举了。”鲍应珂问道：“你说的该不会是琉璃厂观音阁新来的那个看相先生吧？”梅公子摇摇头说：“不是他。再说，科举功名哪是那些走江湖看相的人能算出来的？”莫公子恍然大悟：“我知道了，你府上设的吕祖坛特别灵验，一定是去扶乩问卦吧？”梅公子又否定道：“我家的吕祖坛不预测吉凶。我要说的这个地方，比纯阳祖师的指示还准。”

安公子笑着说：“别信他瞎扯！这位兄弟人品、才学都不错，就是太爱开玩笑，他说十句话，能信的也就三句。”梅公子不服气：“不信就算了。等出了考场，我们约个日子一起去，你可别忍不住，派人偷偷去打探。”莫、鲍、惠三个人连忙问：“能不能带我们一起去？”梅公子爽快地说：“大家都是有科举缘分的人，有什么不可以！”托二爷迫不及待地说：“既然这样，咱们十六号出场，十七号就去！”梅公子却泼冷水：“你也太着急了！一考完，谁不想先歇歇脚、拜访下亲友？哪有那么快！”

安公子也被梅公子说得心里痒痒，便说：“那你定个日子吧。”梅公子低下头，掐着手指算了半天，嘴里还念叨着：“这天不行，那天也不好。”突然，他抬起头对大家说：“要不，咱们就定在放榜那天吧！”众人听了，忍不住哈哈大笑。

安公子调侃道：“我就说他是在说梦话吧！”梅公子一本正经地说：“我说的可不是梦话，你们才在说梦话呢！科举这事儿，除了那些不会写文章，或者写得不成样子的人，其他人都有中举的可能。不过，光靠文章好还不够，还得有福分、命运和德行加持。就算文章、福运、德行都具备了，也还要看机缘时机。难道不等放榜，咱们在这儿互相夸赞一番，就算中举了？”莫公子赞同道：“这话在理。就说今年头场考试，出了好多乱子。除了那个自杀的，还有亲兄弟俩一起发疯的，这可真是报应。另外还有个人，说起来更吓人，这人还是八股文的行家呢。他头场考试，诗文都誊抄工整、补好了草稿，结果突然在卷面上画了颗人头，那笔画深透纸背，你说奇不奇怪！”

托二爷也跟着说：“还有不少人被贴了紫榜呢。那张紫榜我看见了，有的人在诗文后面写自己做过的亏心事，有的人在卷面上画女人的双脚，就连咱们之前见过的那个绷僧额，也在紫榜上面。”安公子好奇地问：“绷僧额名下是怎么写的？”托二爷无奈地说：“那一行看不清楚，估计是他自己抹掉了。”

梅公子接着说：“我早就料到他会被贴榜。他在官号考试，一进去就要拆粪坑的后墙，号军好不容易拦住他。接着，他又叫号军打浆糊，自己拿着锯，把号板锯下一块，在号门上安了半截像皮影戏窗户似的东西，糊上纸，然后钻进去，一个人在里面喊‘掰他得’。”莫公子一头雾水：“‘掰他得’是什么意思？”鲍应珂也摸不着头脑：“他们说的像是满语，咕噜咕噜的，听不懂。”托二爷年轻气盛，解释道：“这是坛庙大祭祀时，赞礼官喊‘执事者各司其事’开头的三个字，祭祀文庙的时候也会用到。你以后要是中了科举，升到祭酒、司业这些官职，可得懂这些。”梅公子打趣道：“不然等你当了清书翰林，也得懂。”

安公子觉得大家只是闲聊，没必要这么较真，便催促梅公子：“你快说说你说的那个地方吧，光聊这些，你怎么知道他一定会被贴榜呢？”梅公子继续说道：“第二天，我正在写卷子，刚写了前八行，他从我面前经过，看了一眼就说：‘你的文章怎么从这边写起呀？’我吓了一跳，忙问：‘那依你该从哪边写？’他说：‘你看我的就知道了。’说完，把他的卷子拿给我看，三道文题和诗题都连着写在补草稿的地方，文章却从卷子末尾一行行往前倒着写。我就说：‘恐怕不是这么个写法吧？’他却坚持说没错，还说他父亲考翻译的时候就是这么练习的。我都不敢再往下说了。”

安公子和托二爷听了，也忍不住笑了起来。安公子感慨道：“那个绷公子是因为不懂规矩、不虚心，才违规被贴榜，也就罢了。我就是不明白，这些人要是心里有鬼，不来参加考试，也还有别的路可走，何苦拿自己的前程冒险？就算侥幸逃过，还要自己把见不得人的事抖出来，被众人指责，这是图什么呢？”梅公子叹气道：“这你就不懂了。他要是真知道‘问心有愧’，就不会做这些事了。既然做了，还落得这样的下场，大概根本不知道什么叫‘问心有愧’。”莫公子称赞道：“你这几句话，真是一针见血，比文章还精彩！”安公子摆摆手：“先不管这些了，我在家闷了大半年，这次考完，大家一定要聚一聚。”众人纷纷表示赞同，正商量着怎么聚，就听见至公堂月台上有人大喊：“下场的老爷们归号，快收卷了！”大家这才匆匆告辞，各自回号舍，其他考生也纷纷返回。

当天，安公子交完卷出场，早有人在外面接应。他回到住处休息了一会儿，吃过饭。因为程师爷要出城看望一同考试的同乡，张老又坚持要等华忠、随缘儿把行李收拾好再走，安公子便带着戴勤、叶通先回庄园。

另一边，安太太从早饭后就开始盼着儿子回家，舅太太和张太太也在上屋等着，她们念叨着：“头两场他都出来得早，这场应该也快了吧。”正说着，茶房老尤跟前一个七八岁叫麻花儿的孩子跑进来，对华嬷嬷说：“华奶奶，大爷回来了！”

不一会儿，果然听到公子到家的动静。安太太连忙对两个儿媳说：“你们俩出去迎迎，这是礼数。”金、玉姐妹俩急忙往外走，长姐儿也赶紧跟上：“奶奶别急，台阶高，我扶着您。”说着，三人一起迎到院子里。此时，公子已经进了二门，姐妹俩迎上去，只问了句：“回来了？”公子一心想着见父母，来不及回答，简单打了个招呼，就急忙往台阶上走。这一匆忙，连长姐儿想给他请安都没顾上。公子进了屋子，先拜见父母，又和舅母、岳母见礼。安太太虽然和儿子才分别十天，却有一肚子话想说，但还是先让老爷开口。只听安老爷说道：“回来了，三场考得都还平稳，不错。”公子连忙答应。老爷接着说：“你头场的稿子我看过了，写得还不错。二场对你来说比较轻松，你本来就是专攻《礼记》的，五个题目都不难。”接着又问：“三场考得怎么样？”公子赶紧从怀里掏出草稿递给父亲。

老爷看稿子的时候，安太太、舅太太和张太太你一言我一语，问个不停。安太太恨不得把儿子这几天吃了什么、喝了什么、睡得好不好都问个遍。公子耐心地一一回答，还苦笑着说：“其他都还能凑合，就是水不能喝，也没地方上厕所。”安太太着急地问：“那可怎么办？”张亲家太太也问：“考场里连个粪缸都没有吗？”公子解释道：“不是没有。第一场考试到第三天就够呛了，等到第三场的第三天，号舍前半段都臭气熏天。没办法，我一直憋到考完出场才敢活动。”安太太听了，心疼地“啧啧”两声，皱着眉头说：“没想到这么辛苦！”安老爷却严肃地说：“那带兵打仗呢？整天睡不好、吃不好，又该怎么办？”舅太太不服气：“姑老爷，不是我抬杠，难道出兵打仗连上个厕所的时间都没有？”安老爷无奈地说：“不读书的人，真是讲不明白道理。”接着又问公子在考场里看了哪些文章，公子认真地一一作答。

安老爷点点头，说道：“你的头场文章，几个相熟的朋友肯定也想看，找个空儿抄出来，这文章拿出去还是能说得过去的。”安太太一心记挂着儿子在考场没好水喝，转头就问身边的丫头们：“你们怎么就不知道给大爷倒碗茶？”说着，便喊：“长姐儿。”

您瞧，这位老太太，真是把“父母爱子之心，无所不至”这句话体现得淋漓尽致。有这么一位疼儿子的慈母，就有个懂得揣摩主人心意的丫鬟。

安太太刚喊了声“长姐儿”，就听见长姐儿在外间脆生生地应了声“嗻”，接着说：“奴才倒好了！”只见她一只手高高举着一碗普洱茶，这茶汤熬得浓稠透亮，温度不冷不热，喝起来正适口。

说来也奇怪，她怎么就知道这茶合公子的口味？其中缘由实在不好解释。长姐儿举着茶走进门，又用小毛巾仔细擦了擦碗边，走到安公子跟前，双手端着茶盘的边缘，特意把胳膊往两边撑开，这才递过去。这么做，是怕公子伸手接茶时不小心碰到手，这大概也是安太太平日里定下的规矩。公子接过茶，长姐儿往后退了两步，这才补上刚才没行的请安礼。公子谨记“父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之”，远远地弯着腰，虚虚地伸手示意：“起来，起来。”这才回过头去喝茶。长姐儿在一旁等公子喝完，接过茶碗，这才退了出去。这一番举动，尽显当年世家子弟、家生丫鬟的排场，如今可看不到这样的场景了，至于现在是什么样，暂且按下不表。

话说回来。安公子这才有空把程师爷和岳父没一起回来的原因向父母说明，又关心了父亲的日常起居，陪着舅母、岳母说了会儿话。安老爷说：“这几天考试也累着了，去歇着吧。”公子又闲聊了几句，这才告退。

金、玉姐妹俩正在给婆婆、舅母装烟，张亲家太太习惯自己动手，揉了一袋烟，让丫头拿着香盘来点烟。安太太接过烟，对两个儿媳说：“你们也跟着去照顾照顾。”姐妹俩还有些不好意思，只是笑着答应。安太太说：“这有什么难为情的？我告诉你们，嫁为人妇，夫妻之间的礼数可不能错，错了要被人笑话的。”两人才应着去了。等回到自己房间，小夫妻三人自然免不了一番嘘寒问暖，这里就不细说了。

没过多久，张亲家老爷也回来了，安老爷和安太太迎上去，感谢他这几天的辛苦。张亲家老爷坐了一会儿，就去女儿房间了。安老爷想着他也该回家休息，便说：“改日再摆酒好好感谢您。”随后带着公子亲自过去道谢。张太太也精心准备了一顿丰盛的饭菜。这天，舅太太为接安公子回家设了宴席，一家人就趁着这个机会补过中秋节。接下来的几天，家里人来人往，安公子也出门拜访了两天亲友。

离放榜还有半个月时间，这半个月对所有参加考试的人来说，既好过又不好过。好过是因为苦读多年，总算完成了一件大事，可以清闲几天；不好过是因为出了考场，看谁都像是能中举的样子，唯独怀疑自己不行；回家再反复琢磨自己的文章，觉得也不至于落榜，可看了别人的文章，又觉得自己这处不如人家精彩，那句不如人家精妙。心里一会儿觉得希望满满，一会儿又觉得希望破灭，清闲得反而烦躁不安。安公子本就是个好强的人，心里又比别人多了几分担忧，只觉得这半个月无比漫长，每挨一刻都像过了一整个夏天。就这样一天天过去，转眼间，重阳节也快到了。

这边暂且按下不表，再来说说贡院里衡鉴堂的三位主考。八月初六，三位主考在午门听候宣旨，被钦点为考官后，一面吩咐家人按惯例封门回避，一面立刻从午门进入贡院。十八房同考官和内帘各官也随后进入，开始封闭隔离。

紧接着，顺天府尹送来了钦命考题。三位主考拆开密封，十八位房官一起上堂，行礼参见，然后请示主考：这一科倾向录取什么风格的文章，好照着标准选拔。大主考方老先生率先开口：“如今朝廷正在整顿文风，自然要选拔文风清真雅正的真才实学之人。要是只靠卖弄才气，堆砌些陈词滥调，可不能滥竽充数。”另一位方公也附和道：“说得太对了。近年来的文章过于华丽浮夸，我们既然奉命来此，要是不趁机好好整顿一番，那怎么行？大家就按这个标准来。”那位旗人主考也跟着随声附和。

众房考官都知道两位方考官向来偏好枯涩艰深的文章风格，所以才会这么说。但文章好坏自有公论，正所谓“羽檄飞书用杖皋，高文典册用相如”，怎么能拿自己的喜好去限制天下学子的才情呢？大家心里都不认同，可一时也不好直接反驳，只能先答应下来，打算还是按照文章实际水平选拔人才。没想到，第十二房的同考官娄养正，号蒙斋，是陕西拔贡出身，后来升任刑部主事，他是唐朝宰相娄师德的后人。年轻时通过选拔后，他就觉得祖上“唾面自干”的处世之道太没骨气，所以踏入仕途后，就立志在乡里要坚守原则，在朝廷要刚正不阿。时间久了，反倒成了个固执又矫情的人，整天板着一张严肃的脸，三句话不合就吹胡子瞪眼。所以平常人都不愿招惹他。偏偏他是靠模仿两位方考官的文章才中举的，听了方老先生的一番话，顿时佩服得五体投地，还滔滔不绝地夸赞、支持了一番。其他人也懒得反驳，各自默默退下。就这么一番讨论，别人还没什么，安公子的功名，却真如安老爷之前担心的那样，变得悬而未决了。

谁能想到，世事就是充满意外和巧合。安公子的试卷进入内帘后，偏偏没分到其他十七房考官手里，正好落到了娄养正手中。那天，娄养正吃过晚饭，酒足饭饱，有些微醺，跟班也去忙自己的事了。他点上灯，泡了壶茶，一个人安静地批阅起试卷来。娄养正本就是个要求严苛的人，批阅试卷时更是秉持宁缺毋滥的原则。接连看了几本，都觉得不够出色，只点了几个蓝点，就丢到一边。接着又拿起一本，看到上面写着“成字六号”，是本旗的试卷。文章写得华丽大气，文采斐然，就像玉磬声声清脆，金铃个个圆润。虽然不符合他的喜好，但文章好坏自有公论，他看了也忍不住爱不释手，只是没加圈点，随手写了个批语。正想贴上荐条，加上圈点，推荐给主考，突然转念一想：“不行。一来大主考之前已经交代过选拔标准，二来这还是本旗的试卷，谁知道是哪个豪门大族的子弟？要是推荐上去，两位老先生还以为我想收这个阔气的门生，那我的清誉可就毁了。”于是，他把批语揭下来，就着灯烧掉了，在试卷上随意点了几个蓝点，也扔到了一边，又拿起另一本接着看。

正看着，忽然听见窗外一阵风刮过，窗棂纸被吹得簌簌作响，灯光也被吹得忽明忽暗，摇曳不定。娄养正不禁打了个寒颤，连着打了两个哈欠，困意袭来，实在撑不住，就趴在面前的试卷上睡着了。刚合上眼，恍恍惚惚间，看见门帘一动，走进来一位清瘦的老者。这老者童颜鹤发，气质超凡脱俗，手里拄着一根比人还高的拐杖，进门就向他深深一鞠躬。娄养正在梦中见这人来得蹊跷，也不回礼，劈头就问：“你是谁？无故跑到这封闭的考场来干什么？”只见老者语气和蔼地答道：“正是，我‘何’人也。”接着用拐杖指了指刚才被丢到一边的“成字六号”试卷，说道：“我特意为这张卷子而来，告诉你，这个人该中举。”娄养正一听，以为是来说情的，立刻沉下脸，说道：“我问你是谁，你怎么还自称‘何人’？我是奉命来这里评阅文章的，不是来品评人的。就算这人该中举，评判大权在我，我不录取他，又能把我怎么样？要你来多管闲事！”又听老者说：“大人，别这么固执。‘士先器识’，要是人品不行，文章再好又有什么用？何况这人的名字早已写在天榜上，你不录取他，又怎么违抗天命？”娄养正哪里肯信，大声说道：“少说废话！我娄某向来不讲情面，不受人请托，这谁不知道？难道就你没听说过？”老者叹了口气，说：“没想到这人如此不明事理、不近人情，看来这事还得费一番周折！”

娄养正听老者这么评价自己，腾地一下就想站起来冲过去理论。可刚一起身，就摔了一跤，等爬起来，眼前的老者早已不见了踪影，自己还是坐在原来的座位上。再看看灯，灯芯已经烧了一寸多长，结了两个像鬼眼一样的灯花，在那里晃晃悠悠。他这才意识到刚才是做了一场梦。愣了一会儿，自言自语道：“原来是个梦，看来我这一身浩然正气，连鬼都能吓跑。别管他了，还是干正事吧！”说着，剪了剪灯花，准备继续批阅手头的试卷。可低头一看，怪事来了！刚才那本试卷不知什么时候被放到了一边，眼前这本，竟然还是“成字六号”那卷。

娄养正正诧异间，窗外又刮起一阵风。这一回，可不像是做梦了！只听风声呼啸而过，房门上的帘子先是被吹得鼓了进来，又猛地甩了出去，高高扬起。帘子这么一掀，门外清清楚楚走进来一位头戴金冠、身穿红袍的长官。娄养正见这位长官装束不凡，先前那股“浩然之气”顿时没了踪影，慌忙站起身退到一旁，战战兢兢地问道：“尊神从何处来？有何指教？”只听那神说道：“你既知道我为何而来，怎还不明白我的来意？我也是为‘成字六号’这人该中举一事而来。”

您瞧瞧这娄养正，糊涂不糊涂！他见神道似乎也是来说情的，哪怕对方是神，竟也敢耍起他那牛脾气。他压根没想过“王道本乎人情，人情准乎天理”的道理；固然徇私枉法是国法不容，但“安老怀少”也是圣人倡导的大同之道。一味沽名钓誉，就背离了爱惜名声的初衷；刻意行事，必定难以成事；无端承受怨恨，最终只会招来更多怨恨；若不通人情，必然走向悖逆人情的境地。世上就有娄养正这样固执矫情的人，一件事若无人在旁劝说，他或许还愿意从中斡旋、与人合作；无人在旁夸赞，他反倒愿意栽培扶持。可只要有人提上一句，他便认定是在托人情，这事、这人就算完了。要是让这等人参与治国理政，只怕要大大损耗天下元气！

闲话不多说。且说娄养正见神道也是为那本卷子而来，立刻瞪圆双眼，大声说道：“这事与神道有何相干？为何要来干涉！常说‘聪明正直之为神’，要说神聪明，我娄某没看出来；要说神正直，我娄某自问也不偏邪。便是神道……”话还没说完，只听神道大喝一声：“住口！”他原本大概想说“便是神道来说这个人情，我也不答应”，谁知神道也不是好惹的，不容他继续说下去，当头一喝：“狂徒！你读圣贤书，手握选拔人才的权力，虽说平日性情过于刚直，但心术还算端正，所以那位老人家才肯以天人感应的道理来教导你。你怎么读了书，非但没修养性情，反而变得如此冥顽不灵！真是不知好歹！”说完，神色严厉，双眼炯炯有神，目光直直地射向娄养正。娄养正吓得冷汗直冒，浑身颤抖着说：“尊神宽恕我愚昧无知，给我留点面子，我这就把这本卷子推荐上去，弥补过错，可好？”说着，便连连磕头不止。神道这才脸色稍缓，说道：“既然知道悔改，就不再深究了。”娄养正以为神道说完就要离开，没想到神道非但没往外走，反而朝屋里走去。他爬起来回头一看，只见方才梦中的那位老者不知何时已经进来，正端端正正地坐在那里。又见神道走到老者跟前，弯腰躬身，不知说了些什么。老者干笑一声，说道：“没想到这么简单的顺水人情，还得你们这些当官的来说才行！”说完，拄着拐杖站起身，神道跟在身后，还搀扶着他，一同出门而去。紧接着，外间的门被风吹得开关乱响，娄养正吓得浑身瘫软，半天动弹不得。过了许久，见没了动静，他才壮着胆子扒开帘子向外张望，门依旧好好地虚掩着，他的跟班像死狗一样睡倒在板凳上。

娄养正定了定神，叫醒跟班，重新点亮灯，拿起安公子的卷子，仔细地加上圈点，重新写了批语，又附上荐条。听了听，更楼上的钟鼓还没到三更。打听到堂上主考正在阅卷，他便整理好衣冠，拿着卷子去推荐。主考接过卷子，没看文章，先见是汉军旗的卷子，便说：“这卷子不用看了，汉军旗的录取名额已经满了。”娄养正见主考不录取这卷，哪里肯罢休？再三据理力争，不肯退下堂去。三位主考被他纠缠得没办法，大主考方公只好说：“既然这样，这本就当作备卷吧。”说着，提起笔在卷面上写了“备中”两个字。

您知道“备卷”是什么意思吗？我一开始也不懂，后来听那些科举出身的人讲，原来每逢科举考试，除了既定的录取名额，都会多取几本备卷。一来是防止已录取的卷子在发榜前，突然发现有不合规矩、不能录取的地方，就从备卷中挑选一本补上；二来是让读书人知道，一切都是命中注定，科举不会遗漏人才，以此鼓励大家；三来也是给各位房官多一些“栽培门生”的机会。前人对备卷有个比喻，特别有意思。他们把房官推荐卷子比作“结胎”，主考录取比作“生男孩”，中了副榜比作“生女孩”，而被留作备卷最后却没中，就好比“流产”。同样是落第，被列为备卷的考生还得备好名帖、带着礼物去拜见荐卷老师，这就像怀了孕，没高兴几天孩子没了，还得像产妇一样卧床休息，喝小米粥、吃鸡蛋，滋味不好受。要是有考生不肯去拜见老师，大家就会说他忘恩负义。可仔细想想，房官的能力也就到这份上了，这就好比夫妻生孩子，丈夫的作用也有限。您说，这比喻虽然有些刻薄，但不是亲身经历过科举酸甜苦辣的人，还真说不出来。这么一来，安公子就像个“半产婴儿”了！可怜他全家人还日夜盼着他能金榜题名！这正应了那句俗语“世间没个早知道”。

闲话少叙。这一年放榜定在九月初十。前两天，内外帘的主考、监临隔着帘子商量，因为今年参加考试的考生比往年多，录取名额自然也多，填榜的时间就得比往年宽裕些才能来得及。所以，九月初九辰时，贡院头门就封了，内外帘也解除了隔离。至公堂正中间预先摆好了三位主考的办公桌，左右两边是两位监临的桌子，东西两侧面对面排列着内外监试和十八房考官的座位，还另外设了一张桌子，用来拆封后标记中签、填写榜单。堂中摆着一张一丈多长的填榜长桌，大堂两旁堆放着无数装着试卷的箱子。负责的书吏各就各位，还有委员、房吏、差役以及跟班等人，挤了满满一堂，就连堂下的台阶上也站满了人，等着看热闹。贡院门外早就聚集了一群报喜的人，这些人早就花重金买通了里面的书吏，填榜时每拆出一个名字，消息就立刻传出来。他们得到消息后，立刻飞奔去报喜，为的是让考生家里提前一天知道喜讯，好多拿些赏钱。

没过多久，一切准备就绪，鼓声响起，官员们升堂。主考离开衡鉴堂，来到至公堂与监临见面。各官员相互作揖参拜完毕，内帘监试带着内帘的办事官吏，把录取的朱卷送到公案上，先把前五名的卷子放在中间，又把第六名及以后的卷子一捆捆依次摆放整齐，最后把备卷单独放在一旁。按照惯例，填榜先从第六名开始，全榜填完后，再倒过来填前五名。这个规矩，在《儿女英雄传》里安老爷中进士的时候就已经讲过，这里就不再赘述。

只见大主考坐下后，把前五名的卷子挪到一边，伸手拿起中卷里第六名的卷子，对照考号找出墨卷，拆开密封。拆开一看，卷面上的名字叫马代功，是汉军正白旗人。原来，马代功的父亲曾任南监掣，他自己也捐了个候选同知。此人有点小聪明，但没什么真才实学。论才情，填词作诗、吹拉弹唱他都会，是个十足的轻薄浪荡子弟。他正是汉监临大人未发迹前，来京教书时最得意的阔学生。如今见第一个录取的是自己的学生，汉监临大人乐得捋着胡须大叫：“易之中了！这是我的学生，聪明绝顶！他家可是大族。他表字易之，别号篑山。他不仅是旗人中的第一才子，更是北京首屈一指的才子。三位老前辈今日收了这个门生，才叫‘名下无虚，主司有眼’，堪称双绝。不信，等他来拜见时，把他刻的诗集拿来看看，简直是杜甫、李白重生，更不用说初唐四杰了。”

巧的是，这卷正是娄养正推荐、大主考方公录取的，听了这话，方公也十分得意，说道：“这就是‘文有定评’！看来我这双老眼还没昏花。”说着，汉监临大人就捧着卷子，吟诵起马代功那首排律的诗句。就在这时，那边负责标记中签的两个外帘官早已把墨研好，笔蘸饱，只等核对完朱卷和墨卷，就开始标写中签。没想到，汉监临大人看着卷子，突然大喊起来：“慢着！慢着！怎么回事？他这首诗没押官韵啊！”

方老先生听闻马代功的诗没押官韵，也倍感惊讶，说道：“真不敢相信会有这种事！说不定是誊录的人抄错了，对读的官员也没检查出来，也未可知。”他急忙取来墨卷，亲自仔细核对，可不就是没押官韵！方老先生愣了好一会儿，望向众人问道：“这可怎么办？偏偏还是开榜第一个！不仅不能随便放过，也不好通融。现在要是把后面的名次都往上推，卷面上的名次都得改动，更不成体统了。要不，咱们从备卷里随机选一卷补上？大家觉得如何？”众人纷纷称好。

大主考打开那叠备卷，挑出几本考号相符的放在一起，怀着为国选拔贤才的赤诚之心，郑重其事地默默祷告一番。他先用右手把挑出的卷子抖散，左手还不放心，又翻弄了几下，随后从中摸出一本，正是娄养正竭力推荐的“成字六号”卷子。众人赶紧核对考号，调取墨卷，拆开密封一看，卷面上写着“安骥”二字。看到这个“骥”字，大家恍然大悟：原来马代功（表字易之、别号篑山），竟是为安骥“代天功”，空出这个名额！可怜马代功，原本高居榜首，转眼间功名尽失，大概也是因为他平日轻薄浮浪，才让到手的第一名悄然溜走，正应了那句“为山九仞，功亏一篑，止，吾止也” 。

如此看来，追求功名之路，不只是科举，哪怕是获得小小官职，若没有足够的福德，也难以成就事业。不然，为何世上那些看似已经登峰造极的人，会突遭变故；争强好胜之人，偏偏难以施展所长？甚至有时刚有转机，就被他人抢走机会；头上虽有名位，却力不从心。这一切，固然像是上天在捉弄人，但也未尝不是自己的所作所为种下的因果。孔夫子《论语》中“为山九仞”这一章，饱含劝诫世人的苦心，可惜世人要么荒废不读，要么读了却不理解，理解了却不领悟，领悟了却不相信，又有什么办法呢？

闲话不多说。至公堂上，安骥被定为第六名举人。拆封的书吏将信息递给负责标记中签的外帘官，官员用一尺多长、一寸多宽的纸张，饱蘸笔墨写下安骥的姓名和旗籍。接着，负责宣读的书吏双手高举名单，站在中堂大声念道：“第六名安骥，正黄旗汉军旗籍庠生。”念完后，他从主考座位前开始，绕着十八位房官的座位展示一圈，最后将名单交给负责填榜的监试官。填榜的书吏便用碗口大的字，将安骥的名字誊写在榜单上。此时，娄养正兴奋得不停念叨：“真是天理昭昭！天理昭昭！”他回想起梦中老者说安骥“名字已在天榜”，越发觉得冥冥之中自有鬼神，鬼神有灵，事事通天，实在让人敬畏。

暂且不提场内填榜的事。场外，一群报喜的人摩拳擦掌，焦急地等待消息。他们买通的内线在门里发出暗号，接着从门缝递出一张报条，上面写着“第六名安骥”。其中有个报子，曾在安老爷中进士时去报过喜，他拿到消息后，立刻把安公子的名字写在报单上，一路飞奔传递。不出一个时辰，报喜的队伍就出了西直门，经过蓝靛厂，朝着西山双凤村而去。

再说安老爷得知初十放榜后，心里犯愁：万一儿子没中，一家人在家面面相觑，难免失落；而且他牵挂的几个学生，也盼着早点知道结果。只是他家离城太远，派人打听不方便，自己进城等消息，又放心不下太太和儿媳。正左右为难时，一群年轻人从考完试就像热锅上的蚂蚁，到了放榜这天，更是坐不住了。他们商量着，在城中和西山之间找了一座梓潼庙。这座庙环境雅致，还举办“敬惜字纸”的活动，存放着许多善书的刻板，是文人常来聚会的地方。大家打算在重阳节这天，约安公子去庙里聚会，权当消遣，顺便等榜。

安公子向父亲说明此事，安老爷觉得可行。重阳节这天，刚过上午十点，安公子就换上便装，催着备好车马。临行前，他向父母请安辞行。安老爷叮嘱道：“你去和大家聊聊，也能解解闷。家里要是有消息，肯定马上告诉你。要是你那边先知道了，立刻回来。就算这次没中，你年纪还小，多读几年书，晚点成名，也未必是坏事。”安公子明白这是父亲怕自己失落，提前安慰，便专注地听着，连连答应。

安老爷正说着话，突然听到二门外一阵喧闹。他回头张望，只见张进宝被华忠、随缘儿父子架着，气喘吁吁地从二门跑来，晋升等一众仆人跟在后面。安老爷还没反应过来，张进宝就隔着老远，上气不接下气地喊道：“老爷、太太大喜！少爷高中了！”安老爷本以为儿子这次考不中，就算中了，也没想到这么快有消息。一听这话，他顾不上等张进宝走近，惊呼一声站起来，拔腿就往院子里跑，迎到张进宝跟前，急切地问：“中了第几名？”张进宝喘得说不出话，安老爷直接从他手里抢过报单，展开一看，上面写着“捷报贵府安老爷，榜名骥，取中顺天乡试第六名举人”，下面还写着报喜人“连中三元”。安老爷又惊又喜，脱口而出：“谢天谢地！没想到我安学海今天能盼到儿子中举！”他拿着报单，转身跑向屋里。

这时，太太带着两个儿媳也赶到院子里，太太手里还握着烟袋。安老爷迎上去，兴奋地说：“太太，你看这孩子，中了就算了，居然还考得这么好！快看看报单！”太太满心欢喜地伸手来接，却忘了手里还拿着烟袋，下意识地递给老爷；更巧的是，老爷也高兴得忘乎所以，顺手就接了过来。安太太本是识字的，此刻也晕了头，老爷拿着烟袋，指着报单上的字，一五一十地念给她听。还是张姑娘眼尖，笑道：“哟！公公怎么把烟袋递给婆婆了？”这一句话，才让大家回过神来，发现两人弄反了。

何小姐反应快，轻轻拉了张姑娘一把，小声笑道：“瞧你，乐糊涂了吧，连公公婆婆都分不清了？”张姑娘这才意识到说错话，捂着嘴扭过头偷笑，也顾不上接烟袋。何小姐赶忙上前，从安老爷手里接过烟袋，重新给婆婆装好烟。结果她比张姑娘还迷糊，点着烟后，又下意识地递给了安老爷。安老爷哭笑不得：“我可不接了！”众人这才哄堂大笑，一时间，喜悦之情溢于言表。安老爷还在念叨：“前十名里很少有旗人，这第六名，相当于填榜的头名啊！”太太和两个儿媳满脸笑容，不住点头。

热闹之中，却不见了安公子的身影。原来，他听到“大爷高中了”这句话后，愣在原地许久，独自躲在屋子角落，脸色发青，双手冰凉，心脏狂跳，泪水止不住地流。你道他为何哭泣？人在极度喜悦时，往往会触景生情，生出这般感慨。至于具体为何伤感，恐怕连他自己也说不清楚。更何况安公子向来重情重义，经历特殊，如今功名来得意外，性情又与常人不同，此时落泪，自然有他的缘由。

安公子担心泪痕惹父母难过，忙让柳条儿拧了热毛巾擦脸，随后出去请父母回屋休息。这时，安老爷和太太才发觉在太阳底下站久了，有些晒得慌。众人刚进屋子，晋升就拿着两张名帖进来禀报：“程师爷父子前来道喜，说怕打扰老爷太太，等您闲下来再拜见，我已经代为答谢了。”接着又说：“张亲家老爷听说消息，回家换衣服去了，一会儿就到。”安老爷听了，吩咐道：“把帽子拿来，我好准备迎接。”

安老爷虽然只是个七品小官，被戏称为“金角大王”，但对自己的官帽极为看重。平日里，都是安太太亲自帮他打理帽子，要是太太实在抽不开身，偶尔才允许长姐儿伺候他戴帽。其他小丫头，安老爷嫌弃她们手不干净，轻易不让碰；至于仆妇，就更不用提了。

长姐儿伺候老爷戴帽子，那可是有一套讲究的流程。她讲究不碰帽顶，不抓帽沿，左手托着帽子，右手还拿着一面小帽镜。先是把帽子递过去，请老爷自己握着帽顶戴上，然后腾出左手，双手捧着帽镜，微微屈膝弯腰，将镜子往后一斜，对准老爷的脸，等老爷把帽子戴正，她还要用手指在前面帽沿上轻轻弹一下，做完这“弹冠之庆”的仪式，才直起腰，拿着镜子退下。这一套流程，是她最拿手的绝活。

可偏偏在老爷让人拿帽子这天，长姐儿不在跟前。要说她怎么会不在呢？原来，自从安老爷会试那年，她听说放榜前一天就能得知消息，就惦记上了。她想着安公子这次乡试明天放榜，今天保准有喜讯，也不管贡院离双凤村有多远。半夜三点刚过，她就醒了，迷迷糊糊记得老爷中进士那天，天一亮报喜的就来了，但又记不清到底是前一天还是当天。于是，她从半夜盼到天亮，都没等到消息，急得满脸通红。

等伺候太太梳头时，太太见她脸色不对，问道：“你怎么了？”她只好说：“奴才有点儿头疼，晕乎乎的，可能是吃多了。”太太平日里最疼她，伸手摸了摸她的脑袋，说：“还真是，脑袋热乎乎的。给我梳完头，你去下屋躺会儿，别染上时气。”长姐儿一听，心里老大不愿意，但转念一想：“要是真没喜讯，这一天可怎么熬？倒不如听太太的话，睡上一天，眼不见心不烦。”

于是，她回到自己屋里，可坐也坐不住，躺也躺不稳。没办法，只好拿了一副骨牌，左摆弄右摆弄地玩过五关，想从牌局的输赢里算一卦，看看有没有好消息。结果连玩三局都没通关，正心烦着呢，她照管的小丫头喜儿气喘吁吁地跑过来，喊着：“长姑姑！长姑姑！……”话还没说完，长姐儿就责备道：“一个女孩子家，总是这么毛毛躁躁的！你急什么？”喜儿被说得撅着嘴不敢说话。长姐儿这才问：“到底什么事？”喜儿这才说：“张爷爷刚进来说，大爷中了！”

一听这话，长姐儿再也坐不住了，急忙补了补妆，整理了一下头发，多戴了几支簪子，又换了身新衣服，匆匆忙忙跑了出来。等她赶到上屋，正好赶上安老爷叫人拿帽子。

太太见她来了，说：“你这孩子，怎么又跑出来了？”她笑着回答：“家里这么大的喜事，奴才就算生病了，也得撑着出来。”安太太越发觉得这个丫鬟热心又勤快，还懂事，便说：“很好。老爷要帽子呢。”长姐儿答应一声，高高兴兴地进屋拿了帽子和镜子出来。出了屋门，她径直朝安公子走去。公子还以为她让自己把帽子递给老爷，刚接过帽子，就见长姐儿弯腰屈膝，双手捧着帽镜，对准公子那张俊美的脸，就要伺候公子戴帽子。等她反应过来公子头上已经戴着帽子，才意识到自己一时走神弄错了。好在公子为人稳重，老爷也没多留意。

正巧这时，下人禀报：“张亲家老爷进来了。”老爷说：“你直接给我就行，何必让大爷转手？”公子借着这话，把帽子递给了老爷。老爷急着迎接张亲家老爷，也顾不上讲究戴帽子的仪式，匆匆戴上就出去了。长姐儿趁着这阵忙乱，拿着镜子一溜烟躲回屋里去了。

张亲家老爷一进门，就作揖道喜：“亲家老爷，亲家太太，大喜啊！这是您二位积德行善，姑爷有学问，我们何姑奶奶有福气，连我闺女也跟着沾光了。”安太太说：“这是两个孩子有造化，亲家老爷也该高兴，怎么还这么说！”安老爷也说：“都是咱们的儿女，大家一起高兴。”

安公子本来穿着便服，准备去梓潼庙，听说岳父换了正式的袍褂来道喜，自己也赶紧回家换衣服。张姑娘忙着过去帮他穿戴。这时，张亲家老爷见过何小姐，正想找女儿、女婿道喜，还没开口，就听见舅太太从西耳房咋咋呼呼地过来了，一边走一边嚷：“怎么就这么巧！这么大的喜事，偏偏我这会儿要上厕所，刚解了手，听见消息，裤子都没系好，在凉水盆里洗了把手就跑来了。我得赶紧见见我们姑太太！”

安太太在屋里听见，笑着喊道：“这是怎么了，乐疯啦？这儿还有外人呢！”说话间，就见舅太太拿着条布手巾，一边走，一边说，一边擦手，进了门。等她进来，才想起屋里还有安老爷和张亲家老爷，一向爽快的她，也闹了个满脸通红。不过她性格直爽，很快就把手里的手巾递给随从，一本正经地给安老爷道了喜，然后拉着安太太说：“妹妹，这可是你这辈子头等的大喜事。你说我乐过头了，可你不想想，你们是一重喜，我可是三重喜！我外外中了，我女婿也中了，我这外外、女婿，跟儿子有啥区别？能不乐疯吗？”安老爷和安太太听了，哈哈大笑。

平日里严肃的安老爷，今天也开起了玩笑：“‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。’圣人的话果然没错。大姐姐，你还记得那天我说出兵打仗‘卧不安枕，食不甘味’，你还说‘不信出兵忙得连茅厕都顾不得上’？你今天遇见喜事，不也急得顾不上上厕所了？可见人的性情，是一点都装不出来的！”

这话逗得大家哄堂大笑，连安老爷自己都笑得前仰后合。

大家正乐着，还没来得及坐下，舅太太给张亲家老爷道完喜，正想找张太太道喜，顺便祝贺小夫妻。可她在屋里找了一圈，都没见着张太太，便问：“张亲家母呢？我洗手这会儿工夫，她就等不及先跑来了，这会儿又去哪儿了？”安太太说：“没见她过来，估计去孩子屋里了。”

正说着，安公子换好衣服，和张姑娘一起过来了。一问，他们也说没见着。张姑娘说：“肯定回家了。”张亲家老爷却说：“我刚从家里来，没碰见她。”

这一找张太太，把舅太太也弄得顾不上给小夫妻道喜了。张姑娘赶紧让人到二门之外，绕到她家去问，詹嫂也说没见人。舅太太说：“别是也上厕所去了吧？”张姑娘说：“我也这么想，刚让柳条儿去看了，还没回来。”正说着，柳条儿跑回来，气喘吁吁地说：“上下三四个厕所都找遍了，没见着亲家太太。”

这下大家都纳闷了，张姑娘急得直转圈，皱着眉头说：“妈到底去哪儿了？”她父亲安慰道：“姑娘，别着急，这么大个人，还能丢了？”张姑娘急得直跺脚：“爹，您这说的什么话！”说完，扶着柳条儿，亲自又往后头找去。

何小姐腿脚快，抢先跑在前头。安太太、舅太太也让人跟着去找。张老和公子不信她没回家，又一起出去找，连何公祠两个嬷嬷家都问遍了，还是没消息。屋里两位少奶奶带着一群仆妇丫鬟，把上下各屋，甚至茶房、仓库都翻了个遍，东西一样没少，可就是不见张太太。一时间，全家上下都乱了套。花铃儿和柳条儿满院子乱跑，一直跑到后院西北角的一座小楼前，张姑娘在后面喊：“别瞎跑，太太到底去哪儿了？”话还没说完，柳条儿突然大喊：“找到了！找到了！太太的烟袋荷包掉在这儿了！”

先别急，咱们得说说这座小楼的来历。早在安老爷的祖父那辈，风水先生司马二爷来看宅地，说远处有山峰的气势直射过来，而主房又正好位于白虎尾方位，金气太重，不太吉利。他建议在主房西北乾位建座楼镇压。安老爷的祖父听从建议，在楼上供奉了一尊魁星像，从此大家都叫它魁星楼。直到现在，安太太每逢初一、十五礼佛，都会到这里虔诚上香。

张太太刚到安家时也上过这座楼，可她一瞧见魁星塑像，就被吓得不轻。那魁星一头红发，面色幽蓝，锯齿般的獠牙外露，浑身肌肉虬结，单腿而立，两只圆瞪的眼睛仿佛能看穿人心。自那以后，她轻易不敢踏足。后来听说魁星掌管读书人的科举命运，为了女婿的前程，她每逢初一、十五都会来楼前磕头，不过始终没敢迈进楼门一步。

这天，张太太在舅太太屋里听闻女婿中举，激动得立刻从西过道飞奔而来。她豁出去胆子，顾不上害怕，随手扔下烟袋荷包，独自往楼上冲，一心想当面感谢魁星庇佑。

柳条儿发现地上的烟袋荷包，忍不住喊出声。何小姐倒是镇定：“东西在人就在，别慌。”她迈着小脚，跑得飞快，提起裙摆三步并作两步上了楼。只见张太太紧闭双眼，对着魁星一个劲儿地磕头，脑袋撞得楼板咚咚响，嘴里却念叨着“阿弥陀佛”和“救苦救难观世音菩萨”，把佛道神明全混在了一起。何小姐顾不上多说，连拉带拽把张太太架下楼，正巧碰上张姑娘带着一群人匆匆赶来。

张姑娘又急又心疼：“妈，您这是干嘛去了？可把我们急坏了！”张太太理直气壮：“姑奶奶，你想想，姑爷能中举，多亏了魁星老爷啊！不磕个头谢恩，咱良心能安吗？”何小姐哭笑不得：“好太太，您可别折腾了！妹妹都快急疯了，公公婆婆也担心得不行，快走吧！”

这边动静很快传到安老爷、安太太耳中。安太太对舅太太直摇头：“我这老姐姐，实在是太实心眼了。”安老爷也忍不住调侃：“这真是‘其愚不可及’啊。”不一会儿，众人簇拥着张太太回来。安老夫妻不好多说，只是笑着宽慰：“亲家，您这份疼女婿的心，真是没人比得上！”

张太太还沉浸在喜悦里，见人就拉着道喜，也不管对方是谁。正热闹时，外头报喜的人又一波接一波涌进大门，吵嚷声震天响：“‘秀才宰相之苗’！老爷今年中了举，明年再中进士，将来必定封公拜相！转年四月报喜的还来道贺！求老爷多赏些赏钱！”屋里的人听得一清二楚，全家人都乐开了花。

安公子整理好衣袍，正要给父母行大礼。安老爷抬手拦住：“先别忙。喜信虽准，但按规矩，还得以明日发榜为准。再说咱们还没拜谢过天地神明，我和你娘怎能受你的礼？先给我们道喜，再去拜见舅母和岳父母吧。”公子依言跪地，向父母、舅太太、张老夫妻一一拜谢。金、玉姐妹也上前道贺，随后安老爷、安太太又让小夫妻互相庆贺。

一时间，里里外外的仆人、丫鬟齐刷刷跪下，黑压压跪满一屋子半院子，齐声祝贺后，又向安老爷、安太太道喜。公子连忙起身，亲手扶起张进宝。两位少奶奶则忙着招呼嬷嬷安顿长姐儿。

舅太太笑着打趣：“这下你父亲可要乐坏了！”张太太好奇地问：“我们姑爷现在就算是八府巡按了？”舅太太笑着解释：“以后或许能当上，现在还早着呢。”安老爷听了，长叹一声，感慨道：“太太，当着亲家、舅太太的面，我把心里话掏出来说说。要说盼着玉格做到台阁封疆大吏，我不敢有这奢望。我自己读了一辈子书，没能为国家出力，也没给祖宗增光，如今隐居山野，只盼儿子能完成我的心愿，又怕他没福气继承书香。没想到今天老天爷眷顾，他竟中举了。不管他以后功名如何，单是这份荣耀，就没辜负我十年教子的苦心，也让我出了当年做官时的闷气！” 这情形，正应了那句“不须伯道伤无子，生子当生宁馨儿” 。至于后续还会发生什么故事，且听下回分解。