警世通言第十六卷 小夫人金钱赠年少

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“谁言今古事难穷？大抵荣枯总是空。算得生前随分过，争如云外指滨鸿。暗添雪色眉根白，旋落花光脸上红。惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。”这八句诗，是西川成都府华阳县的王处厚，在年近六十岁时，对着镜子看到自己几根白发有感而发。世上万物，年少之后会步入壮年，壮年之后又会走向衰老，这是从古至今的常理，谁都无法避免。世间万物大多是先白后黑，唯有胡须是先黑后白。还有戴花刘使君，对着镜子看到自己斑白的头发，曾写下《醉亭楼》一词：“平生性格，随分好些春色，沉醉恋花陌。虽然年老心未老，满头花压中帽侧。鬓如霜，须似雪，自嗟恻！几个相知动我染，几个相知劝我摘。染摘有何益！当初伯作短命宛，如今已过中年客。且留些，妆晚景，尽教白。”

且说在东京汴州开封府辖地，有一位员外，年过六十，头发胡须一片雪白。只因他不服老，贪恋美色，最终败光了家产，差点沦为离乡背井的孤魂野鬼。这位员外姓甚名谁？又究竟做了何事？正所谓：尘随车马何年尽？事系人心早晚休。

这位员外名叫张士廉，在汴州开封府界开了一家线铺。他年过六旬，妻子去世后，身边无儿无女，独自一人。家中坐拥十万家财，平日里由两名主管帮忙打理生意。有一天，张员外突然拍着胸口长叹一声，对两位主管说：“我年纪这么大了，没儿没女，要这十万家财有什么用？”两位主管说：“员外何不再娶一房娘子，要是能生下一儿半女，也能延续香火啊。”员外听了十分高兴，立刻派人去请来张媒婆和李媒婆。这两位媒婆可了不得，她们一张嘴，就能促成姻缘，解决世间无数单身男女的相思之苦。

张员外见到两位媒婆，说道：“我因为没有子嗣，想麻烦二位帮忙说门亲事。”张媒婆心里犯嘀咕：“这大伯子年纪这么大，现在说亲，能说给什么人合适呢？这可让我怎么回答？”正想着，李媒婆推了推她，开口道：“这有何难。”临走时，李媒婆又把张员外叫住，说：“我有三句话要说。”谁能想到，就因为这三句话，让张员外从此陷入了无尽的痛苦之中。

媒婆问：“不知员外对这门亲事有什么要求？”张员外说：“有三件事：第一，女方要容貌出众、举止得体；第二，要门当户对；第三，我家有十万贯家财，对方也得有十万贯嫁妆才能般配。”两个媒人在心里暗暗发笑，嘴上却敷衍着：“这三件事都好办。”说完便告辞离开了。

路上，张媒婆对李媒婆说：“要是能说成这门亲事，咱们能赚百十贯钱。可员外说的条件也太离谱了，谁家有这样条件的女子，不去嫁个年轻郎君，会愿意跟着这老头子？难道他这几根白胡须是用砂糖拌过的，这么有吸引力？”李媒婆说：“我倒想起一门亲事，女方人长得漂亮，家世也配得上。”张媒婆忙问：“是哪家？”李媒婆说：“是王招宣府里出来的小夫人。王招宣刚娶她时十分宠爱，后来因为一句话说错了，就失了宠。她情愿白白嫁人，只要对方是个有家风的就行，随身嫁妆少说也有几万贯，就是年纪小了些。”张媒婆说：“年纪小不是问题，我倒怕员外年纪太大人家不愿意。而且这姑娘心里肯定也不乐意。不如咱们跟姑娘说的时候，把张员外的年纪瞒个一二十年，这样两边看着就差不多了。”李媒婆点头：“明天是个好日子，咱们先去张员外家谈好财礼，再去王招宣府说亲，肯定能成。”当晚，两人各自回家不提。

第二天，两位媒婆来到张员外家，说：“昨天员外说的三件事，我们找到了一门好亲事，实在太凑巧了！第一，女方容貌绝佳；第二，她出自王招宣府，很有名声；第三，嫁妆有十万贯。不过就怕员外嫌她年纪小。”张员外问：“她几岁了？”张媒婆随口胡诌：“比员外小个三四十岁。”张员外脸上笑开了花：“全靠二位成全！”

长话短说，双方很快就谈妥了婚事，又是下聘礼，又是举行婚礼，一切仪式完毕后，张员外和小夫人拜堂成亲。第二天一早，两人祭拜家庙，张员外穿着崭新的紫罗衫，戴着新头巾，脚蹬新靴，穿着新袜；小夫人则身着大红色的销金大袖团花霞帔，盖着销金盖头，容貌十分出众：弯弯的眉毛像新月，脸庞如春日桃花般娇艳，姿态比幽花还秀丽，肌肤像美玉般散发着光泽，美得难以用言语形容。

张员外从上到下打量着小夫人，心里暗暗赞叹。小夫人揭开盖头，看到张员外满头白发、满脸皱纹，心里暗暗叫苦。花烛之夜过后，张员外满心欢喜，小夫人却愁眉不展。

一个多月后的一天，有个道士前来拜访，说：“今日是员外生辰，小道特来送上祈福疏文。”原来张员外每逢初一、十五和生辰，都会请道士做法祈福。小夫人打开疏文一看，忍不住流下两行泪水，她这才知道员外已经六十岁了，心里埋怨两个媒婆骗了自己。再看张员外，这几天身体越发不好，腰疼、流泪、耳聋、流鼻涕的毛病都来了。

一天，张员外对小夫人说：“我要出门办点事，夫人在家耐心等候。”小夫人只好应道：“员外早去早回。”张员外走后，小夫人独自寻思：“我这么年轻，又有这么多家产，却嫁给了一个白胡子老头！”正烦恼时，身边的丫鬟说：“夫人今天何不到门口看看街景，消遣消遣？”小夫人觉得有理，便带着丫鬟来到门外。

张员外家的店铺是胭脂绒线铺，两边是橱柜，中间挂着一道紫色绢边帘子。丫鬟放下帘钩，帘子垂下。门前的两位主管，一位叫李庆，五十多岁；一位叫张胜，三十来岁。两人看到放下帘子，便问：“怎么了？”丫鬟说：“夫人出来看街景。”两位主管赶忙在帘子前躬身行礼。小夫人在帘子底下开口说话，声音清脆悦耳，可这几句话，却给张胜惹来了一场大麻烦。

小夫人先问李主管：“你在员外家多少年了？”李主管回答：“我在这儿二十多年了。”小夫人又问：“员外平日里对你如何？”李主管说：“我的吃穿用度，都是员外给的。”接着小夫人问张主管，张主管说：“我父亲在员外家做事二十多年，我跟着父亲一起伺候员外，到现在也有十多年了。”小夫人问：“员外照顾过你吗？”张胜答：“全家的衣食，都是员外赏赐的。”小夫人说：“主管稍等。”

不一会儿，小夫人折身回来，递给李主管一些东西，李主管双手接过，躬身道谢。小夫人又对张胜说：“总不能只给他不给你吧？这东西虽不值钱，却也有它的用处。”张胜也像李主管一样接过东西，谢过之后，小夫人又看了一会儿街景，便回屋去了。两位主管继续各自忙活店铺里的生意。原来李主管拿到的是十文银钱，张主管拿到的却是十文金钱，当时两人都不知道对方拿的是什么。

天色渐晚，整个街道被暮色笼罩，鸟儿归巢，行人纷纷投宿，一幅宁静又略带萧瑟的景象。晚上，两位主管算好账目，把账本呈给张员外，今日卖了多少货、收入多少、谁欠了多少钱，都一一汇报清楚并签字画押。按照惯例，两位主管轮流在店铺值宿，这天正好轮到张胜。

张胜在门外的小房间里点上灯，闲坐了一会儿，正准备休息，突然听到有人敲门。他问道：“谁呀？”门外回应：“你开门，我跟你说。”张胜打开门，一个妇人快步走进来，闪身躲到灯光背后。张胜吓了一跳，慌忙问：“小娘子，这么晚了，有什么事？”妇人说：“我不是私自来的，早上给你东西的人让我来的。”张胜问：“是小夫人给了我十文金钱，是让你来要回去吗？”妇人说：“你没明白，李主管拿的是银钱。现在小夫人又让我给你送些东西。”

说着，妇人从背上取下一包衣物，打开说：“这几件给你穿，还有几件女式衣服给你娘。”留下衣物后，妇人作别出门，又突然转身说：“还有一件要紧的事差点忘了。”说着从衣袖里掏出一锭五十两大银，丢给张胜后便匆匆离去。这一晚，张胜莫名其妙得了这么多东西，心里又惊又疑，一整夜都没合眼。

第二天一早，张胜打开店铺门，像往常一样做起生意。等李主管到了，他把店铺的事务交接过去，便回到家中，拿出昨晚得到的衣物和银子给母亲看。母亲惊讶地问：“这些东西是从哪儿来的？”张胜便把昨晚发生的事情，一五一十地告诉了母亲。

母亲听后，满脸担忧地说：“孩儿，小夫人给你金钱，又送你衣服银子，这其中恐怕有别的意思。娘如今六十多岁了，自从你爹走后，心里就只有你这一个依靠。要是你因为这事惹出麻烦，娘以后可怎么办？明天起就别去铺子里了。”张胜本就是个本分老实、孝顺听话的人，听了母亲这番话，便真的不再去张员外的店铺。

张员外见张胜没来，派人来询问：“张主管怎么没来？”母亲回复道：“孩子受了些风寒，这几天身体不舒服，来不了。劳烦传句话给员外，等他好了就去。”又过了几天，李主管见张胜还不来，亲自上门催促：“张主管怎么还不来？铺里没人帮忙可不行。”母亲依旧推说张胜身体未愈，而且这两天病情反而加重了，李主管只好无奈离去。

此后，张员外又多次派人来叫张胜，母亲每次都以他身体不好为由推辞。张员外见三番五次叫不来人，心中暗自猜测：“恐怕是去了别的地方做事。”就这样，张胜一直待在家里。

时间过得飞快，转眼间，张胜在家已经待了一个多月。俗话说“坐吃山空”，虽然小夫人给了他不少东西，但那锭五十两的大银子，他不敢轻易拿出去使用，衣物也不好变卖。没有了收入来源，随着时间一天天过去，手中的钱渐渐花光了。