警世通言第三十一卷 赵春儿重旺曹家庄

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昨夜，东邻传来消息说起吴姓女子，她弹奏的一曲琵琶，勾起了无数情思。这不禁让人感叹，并非女子格外值得亲近，而是这世上真正有担当的男儿实在太少。

这四句诗，说的正是对女子的夸赞。老话说得好：“有志气的妇人，胜过平庸的男子。”就拿女子群体来说，娼妓在旧时被认为是最为低贱的职业，但即便在这一行当中，也有许多出色的人物。比如梁夫人，她能在微末之中发现韩世忠的才能。韩世忠从普通士兵一路成长为大将，在江上与金兀术（四太子）对峙时，梁夫人摘下首饰犒劳军队，还亲自擂鼓助威，最终大败敌军。后来韩世忠被封为靳王，二人退居西湖，携手共度一生。还有李亚仙，她是长安城里的名妓，郑元和公子钟情于她，钱财散尽后沦落到悲田院做乞丐，在大雪中唱着《莲花落》。李亚仙听出是郑郎的声音，将他收留在家，精心照料，鼓励他专心读书。最终郑元和一举高中状元，李亚仙也被封为一品夫人。这两位女子，堪称青楼女子中的佼佼者。若与寻常男子相比，她们巾帼不让须眉，完全担得起“女中丈夫”的称号。

如今要讲的，也是一个与妓家有关的故事。故事里的主人公虽比不上李亚仙、梁夫人那样有着非凡的才能和传奇经历，但她在千辛万苦中一路走来，帮助爱人成就家业，也算是有了一个不错的结局，这样的故事，在世间也是千里挑一的稀罕事。

在扬州府城外，有个地方叫曹家庄。庄上有位曹大公，家境殷实，是当地的大户人家。曹大公的妻子已经去世，膝下只有一个儿子，名叫曹可成。曹可成生得一表人才，为人机灵，办事利落。可惜他有两个致命的缺点：一是不爱读书，二是不懂得持家理财。俗话说“独子得惜”，作为富家独子，曹可成从小备受宠爱，养成了骄纵的性子；再加上他年纪轻轻就通过纳粟进入国子监，出门在外人人都称他一声“相公”，这更让他放纵不羁。他整日流连于烟花柳巷，沉迷于风月场所，挥金如土，人们都背地里叫他“曹呆子”。曹大公知道儿子挥霍无度，却管不住他，干脆不再给他钱用。没想到曹可成瞒着父亲，私下将家里的田产拿去抵押，四处借银子。借债败家，有诸多坏处：第一，借到手的银子往往会被克扣，无法拿到足额的现钱，遇到黑心的债主，还要被迫接受搭售的货物；第二，利息高得吓人；第三，利滚利，过了一年十个月，虽然只是重新更换一张借条，并不催着还钱，但本金越滚越大，就算有万贯家财，也经不起这样的盘算；第四，中间牵线搭桥的人还要收取谢礼，这些人把自己当成半个债主，仗势欺人，不断索要好处；第五，写借条时，债主会要求用最好的田产作为抵押，一旦写进借条，这些产业就不能再卖给别人。等到用田产抵债时，债主又会故意压低价格。就算抵债后还能剩下几两银子，想要债主结清尾款，对方也是百般推脱，让人难以顺利拿到钱。正因为有这五个弊端，许多人家因此家破人亡。有些长辈只知道死死守住钱财，却不知道中间都便宜了别人，辛苦积攒的家业，真正能留给子孙享用的不过半数。这也算是只图生前一时安稳，不顾子孙后代，到头来，左右都是要被败光的家业，倒不如亲眼看着结局，心里也能明白个究竟。

有诗叹道：“明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。”闲话不多说，且说当地有个名妓叫赵春儿，是赵大妈的女儿。她容貌出众，身姿婀娜，如同花娇月艳，肌肤如玉，眼珠似珠，光彩照人。她专门接待富商大户，赚的都是大笔钱财。曹可成一见到她，就被迷得神魂颠倒，在她那里一住就是整整一个月，大把大把地花钱。两人你侬我侬，一个想娶，一个愿嫁，还在神前发誓，在灯下盟誓。可惜曹可成父亲还在世，他不敢把赵春儿娶回家。赵春儿见曹可成出手阔绰，就想让他为自己赎身。原来妓院里有这样的规矩：第一次为女子破身的男子，叫做梳拢孤老；要是男子替女子还清给老鸨的身价，让她能够自由接客，不受拘束，这个男子就叫做赎身孤老。赎身孤老想要留宿时，其他客人只能让出机会，而且无论住上十夜五夜，都不用付住宿费。如果日后想要娶这名女子进门，也不用再额外支付彩礼。正是因为有这些特殊的“规矩”，曹可成一心想为赵春儿赎身，可赵大妈张口就要五百两银子，分文不肯少。曹可成四处想办法凑钱，却一直没能凑齐。

一天，曹可成听说父亲叫银匠在家铸造了许多元宝，还没来得及使用。他偷偷打听，得知这些元宝藏在卧房床背后的复壁里，用帐子遮掩着。趁着父亲不在，曹可成悄悄溜进房间，偷出几个元宝。又担心父亲发现，便找人按照真元宝的样子，做成灌了铅的假元宝，一个一个替换了回去。就这样，曹可成风风光光地为赵春儿赎了身，还置办了不少衣物首饰。从那以后，只要需要用钱，他就用假银换出真银，大大小小的银子都放在赵春儿那里，任由她支配，从不清点数目。钱来得容易，去得也快，日子久了，换钱就像流水一样频繁，他也没算过到底花了多少。赵春儿见他花钱大手大脚，还以为他家底丰厚，根本不知道这些银子的来历。

突然有一天，曹大公病重，他把曹可成夫妇叫到床头，叮嘱道：“我儿，你如今三十多岁了，也不算年轻了。别再整天花天酒地，该收收心，踏实过日子。咱们家除了现有的家业，还有些本钱，又没有其他兄弟来分，足够你夫妻二人享用一生。”说着，他指着床背后说：“你掀开帐子，里面有一层复壁，藏着一百个元宝，总共五千两，这是我一辈子攒下的心血。以前看你不务正业，就没告诉你。现在把这些交给你们夫妻，你们置办些产业，传给子孙，可别再像以前那样浪费了！”他又对儿媳妇说：“娘子，夫妻是一辈子的事，别冷眼相待，要多劝劝你丈夫，夫妻同心，才能把日子过好。我到了九泉之下，也能安心。”说完，曹大公就去世了。

曹可成痛哭一场，着手安排父亲的殡葬事宜。他心里惦记着复壁里的银子，不知道还剩下多少真银。等他把银子都搬出来，铺满一地，仔细一看，全是灌铅的假货，整整九十九个，只剩下一个真元宝。五千两银子，就这样白白花掉了四千九百五十两。曹可成突然良心发现，懊悔不已：早知道这些钱早晚都是自己的，何必这么着急！如今父亲去世，自己手头没钱，还欠下许多债，真是追悔莫及，对着假元宝放声大哭。他的妻子劝道：“你以前不务正业，过去的事就别再想了。现在有这么多银子，不赶紧处理正事，哭有什么用？”曹可成这才把用假元宝偷换真银的事，一五一十地告诉了妻子。妻子平日里就因为曹可成不务正业，劝了又不听，气得身体一直不好。如今在悲痛之中，又听到这个消息，怎么受得了？顿时手脚冰冷，被扶回房里，躺到床上。没过几天，也去世了。这真是“屋漏偏逢连夜雨”，祸不单行。

曹可成接连遭遇双亲离世，痛苦到了极点，但也只能咬牙支撑。过了七七四十九日，债主们纷纷上门讨债，把曹家庄祖传的田产房屋全都抵了债。曹可成被迫搬出祖屋，为了尽快安葬妻子，他只能暂时退居到坟堂屋里栖身。

再说赵春儿，许久没见曹可成来，心里十分挂念。听说曹家有丧事，曹可成的妻子又因为假元宝的事气死了，她担心惹人非议，没敢去吊唁。后来得知曹可成把家产都败光了，只能住在坟堂屋里，日子过得十分凄惨，就派人送信，让他来见一面。曹可成自觉没脸见人，推辞了好几次。赵春儿再三邀请，他才满脸羞愧地前往。赵春儿一见到他，两人抱头痛哭。赵春儿说：“我的身子早就属于你了。幸好我还有些积蓄，可以帮你渡过难关，有困难为什么不告诉我？”她置办酒席招待曹可成，当晚还留他住下。第二天一早，赵春儿拿出一百两白银送给曹可成，嘱咐他拿回家省着点花：“要是钱不够了，再来跟我说。”曹可成拿到银子，立刻忘了先前的痛苦，又沉迷在与赵春儿相处的日子里，不愿离开。他用这些银子买酒买肉，请来以前一起玩乐的闲汉吃喝。赵春儿一开始不好意思阻拦，到后来就多次好言相劝：“这些闲汉只会带来坏处，没有一点好处。当初你们曹家就是被这些人给毁了，现在可不能再跟他们来往。听我的，赶紧回家好好过日子。等三年守孝期满，我还有事情跟你商量。”可曹可成毕竟是败落财主的性子，他怀疑赵春儿嫌弃自己，一怒之下就离开了。赵春儿放心不下，悄悄派人打听他的情况，发现他虽然没再去其他风月场所，但依旧大吃大喝，挥霍无度。赵春儿心想，他还没吃够苦头，不懂得生活的艰难，那就先由着他，让他再磨炼磨炼。过了几天，曹可成的钱花光了，生活变得有一顿没一顿，但他还是拉不下脸去求赵春儿。赵春儿心里惦记着他，偶尔也会派人送些柴米之类的生活用品，稍微接济一下，但这些远远不够维持他的生活。

曹可成也有些亲友，他们自己没能力周济曹可成，看到赵春儿不断给曹可成送东西，心里反而不高兴。他们怂恿曹可成说：“你当初在赵家花了几千两银子，连春儿的身子都是你赎的。现在你这么落魄，她却在那边享受生活。为什么不去告她一状，把赎身的钱要回来？”曹可成却说：“当初的事是我自愿的，我们以前感情那么好。现在要是翻脸，会被别人笑话的。”有人把这话学给赵春儿听，赵春儿暗暗点头：“看来曹生还有些良心。”但她又担心：“人没有永远的顺境，花也没有百日的鲜艳。要是再有人怂恿他，难保他不会改变主意。”她犹豫再三，又派人把曹可成请到家里，说：“我当初说要嫁给你，绝不是哄你。一来你还在守孝期，怕别人说闲话；二来我想趁这段时间在外多挣些钱，为以后的生活做打算。你千万别听别人乱说，伤了我们的情分。”曹可成说：“外人说什么我心里有数，你别怀疑我。”他在赵春儿家住了一两晚，赵春儿又送了些东西给他，这才让他回去。

时光飞逝，转眼间三年守孝期满。赵春儿备好了三牲祭品、香烛纸钱，来到曹氏坟堂祭拜，又拿出三串钱，让曹可成请人做法事超度亡灵。曹可成满心欢喜，等功德圆满后，便到春儿处道谢。春儿热情留他吃饭，饮酒间，曹可成问起两人成亲的事。春儿说：“我不是不想嫁你，就怕你还想着再娶个出身清白的正妻。”曹可成说：“我现在这光景，哪还敢说这种话？”春儿又道：“你现在虽这么说，难保以后日子过好了，又想娶良家女子，那我这番心思不就白费了？”曹可成听了，当即对天发誓，表明心意。春儿见状，说道：“你既然心意坚定，我也没别的话说。只是坟堂屋实在不适合成亲。”曹可成回应：“坟边不远处有间空房子要卖，只要五十两银子。要是能买下来，也方便。”春儿二话不说，凑了五十两银子给曹可成买房，又给了些零碎银钱，让他收拾屋子、置办家具。

两人选好了吉日，到那天，春儿把细软打包，装进几个箱笼，带着贴身丫鬟翠叶，雇了艘船，悄无声息地来到曹家，神不知鬼不觉地完成了婚事。曾经的风流韵事，如今化作了夫妻相伴的踏实日子。

婚后，春儿和曹可成商量谋生的事。春儿说：“你从小在富贵人家长大，不会做生意，不如买几亩地耕种，这才是实在的营生。”曹可成却自信满满地吹嘘：“我经历了这么多挫折，已经学乖了，不会再被人骗。”春儿信以为真，凑出三百两银子交给可成。可成过惯了大手大脚的日子，拿着银子不知道该做什么生意好，在城里四处打听。以前那帮闲汉听说他娶了春儿，手里有钱，纷纷围上来，这个说某桩生意稳赚不赔，那个讲某事利润丰厚，还有人推荐高息借贷。没几天，三百两银子就被忽悠得精光，曹可成两手空空地回来，又找春儿要钱。春儿气得泪流满面，说道：“常说‘常将有日思无日，莫待无时思有时’，你以前挥霍无度，才有了今天。现在钱有限，花一分少一分。”一开始，春儿狠下心不管，但夫妻情深，看他实在没辙，又一次次拿出钱来，不过都是些买柴米油盐的小钱。次数多了，春儿的积蓄渐渐见底，给的钱也越来越少。