喻世明言第一卷 蒋兴哥重会珍珠衫

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三巧儿还是不放心：“万一你明年不来，可怎么办？”陈大郎立刻发誓表决心。三巧儿说：“既然你有真心，我也绝不会辜负你。你回到家乡后，要是有顺路的人，托他给薛婆捎封信，好让我安心。”陈大郎点头答应：“我心里有数，你就别操心了。”

又过了几天，陈大郎雇好船只，装满粮食，再次前来与三巧儿告别。这一晚，两人难舍难分，时而互诉衷肠，时而抱头痛哭，又时而依偎在一起。整整一夜，两人都没合眼。五更天，三巧儿起身打开箱子，取出一件传家宝——珍珠衫，递给陈大郎，动情地说：“这件衫儿是蒋家祖传的，夏天穿上它，清凉透骨。你回去的路上天气渐热，正好用得上。我把它送给你作个纪念，你穿上它，就如同我在你身边一样。”

陈大郎感动得泣不成声，浑身发软。三巧儿亲手为他穿上珍珠衫，吩咐丫鬟打开门，亲自送他出门，再三叮嘱珍重，方才分别。

话说陈大郎得了珍珠衫后，对它爱不释手，每天贴身穿着，就连晚上脱下，也要放在被窝里，片刻不离。一路上顺风顺水，不到两个月，就到了苏州府枫桥。枫桥是柴米牙行聚集的地方，陈大郎自然要找个合适的商家脱手货物。

一天，陈大郎受邀参加一个同乡的酒席，席间遇到一位来自襄阳的客人。此人风度翩翩、仪表堂堂，不是别人，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东收购了珍珠、玳瑁、苏木、沉香等货物，与同伴相约到苏州贩卖。兴哥早就听说“上有天堂，下有苏杭”，一直想来见识这个繁华的商业重镇，做完这趟买卖再回家。他去年十月就到了苏州，为了方便做生意，一直隐姓埋名，大家都叫他罗小官人，所以陈大郎丝毫没有怀疑他的真实身份。

两人初次见面，却像是相识已久的老友。年龄相仿、相貌相似，交谈之间，彼此都十分欣赏。酒席间，两人询问了对方的住处，随后互相登门拜访，很快就成了知己，经常往来。

兴哥收完货款，准备启程回家，便到陈大郎的住处告别。陈大郎设宴款待，两人促膝长谈，气氛十分融洽。当时正值五月下旬，天气炎热，两人脱下外衣喝酒，陈大郎不经意间露出了珍珠衫。兴哥看到那熟悉的珍珠衫，心中大吃一惊，却又不好直接相认，只好夸赞这件衣衫精美。

陈大郎因与兴哥交情深厚，毫无防备地问道：“枣县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认识？”兴哥心思机敏，回答道：“我常年在外，虽然知道有这个人，但并不相识。陈兄为何问起他？”陈大郎便毫无保留地将自己与三巧儿相识相爱的经过，向兴哥和盘托出。他抚摸着珍珠衫，眼含泪水说：“这件衫儿就是她送我的。兄长此番回去，我有封书信，麻烦帮忙捎带，明天一早我就送到您的住处。”兴哥表面上答应得爽快：“一定办到！”可心里却如同被针扎一般，再也无心饮酒，匆忙起身告辞。

回到住处，兴哥越想越生气，越想越懊恼，恨不得立刻飞回家中。他连夜收拾行李，第二天一早便登上回乡的船。刚要开船，就见陈大郎气喘吁吁地追了过来，亲手将一大包书信交给兴哥，再三叮嘱一定要送到。

兴哥气得脸色煞白，心中五味杂陈，不知如何是好。等陈大郎离开后，他打开书信，只见信封上写着：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥怒火中烧，一把撕开信封，里面是一条八尺多长的桃红绉纱汗巾，还有一个纸糊的长匣子，里面装着一根羊脂玉风头簪。信中写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊表记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。”

兴哥怒不可遏，将书信撕得粉碎，抛入河中；又拿起玉簪，狠狠摔在船板上，玉簪顿时断成两截。可转念一想：“我真是糊涂！怎么不留着做个证据？”于是又捡起断簪和汗巾，收在一起，催促船夫赶紧开船。

兴哥日夜兼程，终于赶到家乡。远远望见自家大门，泪水忍不住夺眶而出。他满心悔恨：“当初夫妻二人何等恩爱，都怪我贪图钱财，留她一人在家，才闹出这般丑事，如今后悔也来不及了！”归心似箭的他，临近家门时，心中却又充满痛苦和怨恨，脚步也变得沉重起来。

走进家门，兴哥强压心中怒火，与三巧儿勉强打了个照面。三巧儿本就做贼心虚，见丈夫回来，只觉得脸上发烫，不敢主动上前搭话。兴哥搬完行李，借口去看望岳父岳母，又回到船上住了一晚。

第二天一早，兴哥回家对三巧儿说：“你爹娘突然同时生病，病情十分严重。昨晚我留在那里照顾了一夜，他们心里一直惦记着你，想见你一面。我已经在门口雇好了轿子，你赶紧回去，我随后就到。”三巧儿见丈夫一夜未归，本就满心疑虑，听说父母生病，顿时慌了神，急忙将箱笼钥匙交给丈夫，带着一个婆子上了轿。

兴哥叫住婆子，从袖中拿出一封信，嘱咐道：“把这封信送给王公，送完就随轿子回来。”

三巧儿回到娘家，见父母安然无恙，顿时愣住了。王公见女儿没打招呼就回来，也十分惊讶。他从婆子手中接过信，拆开一看，竟是一封休书。上面写着：“立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。从幼凭媒聘定王氏为妻。岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。成化二年月日，手掌为记。”休书里还包着那条桃红汗巾和折断的羊脂玉风头簪。

王公大惊失色，叫来女儿询问缘由。三巧儿得知自己被休，顿时痛哭失声，一句话也说不出来。王公气得火冒三丈，立刻赶到女婿家，兴师问罪。蒋兴哥连忙上前行礼，王公质问道：“贤婿，我女儿清清白白嫁到你家，到底犯了什么错，你要休了她？必须给我个说法！”

蒋兴哥冷冷地说：“小婿不好明说，您问问令爱就知道了。”王公道：“她只会哭，什么都不说，急死我了！我女儿从小聪明懂事，我不信她会做出伤风败俗的事。就算有些小过错，看在我的面子上，你也该原谅她。你们俩七八岁就定下婚约，成婚后一直和和睦睦。你刚回家，还没待上几天，到底发现了什么，要如此狠心？传出去，别人都会说你无情无义！”

蒋兴哥沉声道：“丈人，小婿也不多说了。家里有件祖上传下来的珍珠衫，一直由令爱保管，您问问她现在还在不在。如果在，我绝不再提此事；如果不在，就别怪我无情了。”

王公急忙回家，质问女儿：“你丈夫问你要珍珠衫，你到底把它给了谁？”三巧儿一听，顿时羞得满脸通红，更觉无地自容，只是不停地哭泣，说什么也不肯开口。王公束手无策，王婆劝道：“别光哭，把实情告诉爹妈，咱们也好想办法。”可三巧儿只是哭个不停，无论如何都不愿说出真相 。

王公心中满是疑惑，实在想不通女儿究竟为何被休，便走到邻居家闲聊解闷去了。王婆看着女儿哭得双眼红肿，心疼得不行，生怕她哭坏了身子，连忙轻声安慰了几句，随后转身去厨房热酒，想让女儿喝点酒消消愁，缓解一下糟糕的心情。

此时的三巧儿独自坐在房中，脑海里不断思索着珍珠衫泄露的原因，怎么也想不明白丈夫是如何知晓的。看着眼前的汗巾和簪子，更是满心困惑，完全不知道这些东西是从哪里冒出来的。她沉思许久，突然像是明白了什么，喃喃自语道：“我懂了。这折断的簪子，分明是镜破钗分，暗示夫妻缘分已尽；这条汗巾，是在暗示我悬梁自尽啊。他顾念夫妻情分，不忍心直接说破，是想保全我的颜面和廉耻。可惜四年的恩爱，就这么戛然而止，是我做了错事，辜负了丈夫的一片深情。如今即便活着，也不会有好日子过了，还不如一死了之，反倒落得个干净。”

说完，她又悲从中来，痛哭了一场。随后搬来一个坐凳，踩在上面，将汗巾系在房梁上，正准备上吊自尽。也许是命不该绝，她上吊前忘了关房门。就在这千钧一发之际，王婆暖好酒走进房间，一眼看见女儿的危险举动，顿时惊慌失措，顾不上放下酒壶，急忙冲上前去拉扯。慌乱中，王婆一脚踢翻了坐凳，母女俩一起摔倒在地，酒壶也摔翻了，酒水洒了一地。

王婆挣扎着爬起来，赶紧扶起女儿，焦急地说道：“你这是何苦！才二十多岁，人生才刚刚开始，怎么能做这种傻事？先不说你丈夫说不定还有回心转意的一天，就算真的休了你，凭你这模样，还怕没人要？肯定能再找个好人家，后半辈子也能过得舒坦。你就放宽心，好好过日子，别再胡思乱想了。”

王公回家后，得知女儿寻死的消息，也赶忙过来劝说。他再三叮嘱王婆，一定要多加留意，防止女儿再做傻事。经过几天的开导，三巧儿没办法，也只好暂时放下了寻死的念头。真是应了那句“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞”。

另一边，蒋兴哥把晴云、暖雪两个丫头捆了起来，严厉逼问事情的来龙去脉。一开始，两个丫头还拼命抵赖，但被打得受不了，最终只能一五一十地把所有事情都招了出来。兴哥这才知道，原来一切都是薛婆从中勾引撺掇，与其他人无关。

第二天一早，兴哥带着一群人怒气冲冲地赶到薛婆家里，将薛婆打得狼狈不堪。薛婆自知理亏，躲在一旁不敢吱声，也没有一个人敢站出来替她说话。兴哥见她这副模样，总算是出了一口恶气。回家后，他找来牙婆，把两个丫头都卖了。楼上的细软箱笼，大大小小一共十六只，他用三十二条封皮交叉封好，再也没有打开过。这是为什么呢？其实是因为兴哥和三巧儿原本感情极深，虽然一时冲动休了她，但心里还是十分痛苦。看到这些东西就会想起三巧儿，实在不忍心打开。

再来说说另一件事。南京有个叫吴杰的进士，被任命为广东潮阳县知县，走水路去赴任，途中经过襄阳。他没有带家眷，想着顺便找个美貌的小妾。一路上看了不少女子，却都没看上。后来听说枣阳县王公的女儿长得十分漂亮，全县都有名，于是拿出五十金作为财礼，托媒人去说亲。王公本来挺乐意的，但又担心前女婿蒋兴哥有意见，便亲自跑到蒋家，把这事告诉了兴哥。没想到兴哥并没有阻拦。

到了三巧儿出嫁的那晚，兴哥雇了人，把楼上那十六个原封不动的箱笼，连同钥匙一起送到吴知县的船上，当作三巧儿的嫁妆。三巧儿心里觉得过意不去。这件事传开后，大家议论纷纷，有的人夸赞兴哥为人厚道，有的人笑他太傻，还有的人骂他没骨气，真是人心各异。

先不说这些闲话了。陈大郎在苏州把货物卖完后，回到新安，心里整天惦记着三巧儿。每天看着珍珠衫，唉声叹气。他的妻子平氏察觉到这件衫子来历不明，等丈夫睡着后，偷偷把珍珠衫拿走，藏在了天花板上。第二天早上，陈大郎想穿珍珠衫，却怎么也找不到，便向老婆索要。平氏坚决不承认拿了衣服。陈大郎急得火冒三丈，把家里的箱子柜子翻了个底朝天，还是不见珍珠衫的踪影，忍不住破口大骂老婆。这一骂，惹得平氏又哭又闹，夫妻俩大吵了两三天。

陈大郎心烦意乱，匆忙收拾好银两，带着小厮，再次前往襄阳，想再见三巧儿一面，跟她借些钱，重新做生意。快到枣阳的时候，没想到遭遇了一伙强盗，不仅本钱被抢劫一空，小厮也被杀害了。陈大郎眼疾手快，躲到船尾的舵上，才侥幸保住性命。他心想回不了家乡，就先到以前住过的地方落脚，打算等见到三巧儿，向她借些东西，再想办法东山再起。无奈之下，他叹了口气，只好离船上岸。

陈大郎来到枣阳城外的老房东吕公家，把自己的遭遇一五一十地说了出来，还说：“现在我想请卖珠子的薛婆，帮我向相熟的人家借些本钱做生意。”吕公听了，说道：“大郎你还不知道吧，那婆子因为勾引蒋兴哥的老婆，做了不光彩的事。去年兴哥回来，问他老婆要什么‘珍珠衫’，才发现老婆把衣服送给情人了，无言以对。兴哥当时就休了老婆，现在他老婆已经改嫁给南京的吴进士，做了二房夫人。那婆子被蒋家打得房子都快拆了，待不下去，搬到别的县去了。”

陈大郎听了这番话，犹如当头被浇了一桶冷水，惊得说不出话来。当天夜里，他就发起了寒热，生起病来。这病既有心中郁结的原因，又有相思过度的因素，还带着些体虚和受惊的症状，在床上躺了两个多月，病情反反复复，始终不见好转。把照顾他的吕家小厮都弄得不耐烦了。陈大郎心里过意不去，强打精神，写了一封家书。他把吕公请来，商量着找个可靠的人把信捎回家，再取些盘缠，顺便让家里派个亲人来照顾他，接他回去。吕公正有此意，刚好有个相识的承差，要送上司公文去徽宁一带，走水陆驿站，速度很快。吕公接过陈大郎的家书，又让他拿出五钱银子，送给承差，请他顺路捎带。俗话说“自行由得我，官差急如火”，没几天，承差就到了新安县，找到了陈商（陈大郎）的家，把信送到后，又飞马离开了。这一封信，没想到又引出了一段姻缘。

平氏拆开家信，确认是丈夫的笔迹，信中写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：分别后在襄阳遭遇强盗，钱财被劫，仆人被杀。我受到惊吓后生病，现在住在以前的房东吕家，两个月了还没好。你看到信后，赶紧找个可靠的亲人，多带些盘缠，快来看看我。我卧病在床，匆匆写此信。”

平氏看了信，半信半疑，心想：“上次他回家，赔了一千两本钱。就说这件珍珠衫吧，来路肯定不正。这次又说被盗，还让多带盘缠，说不定是假话。”但又转念一想：“他说要个可靠的亲人去看他，那病情可能真的很严重。这话是真是假，还不好说。现在该派谁去呢？”她左思右想，始终放心不下，便和父亲平老朝奉商量。最后收拾好家中的细软，带上仆人陈旺夫妇，还请父亲作伴，雇了艘船，亲自前往襄阳看望丈夫。

船行到京口时，平老朝奉突然痰火病发作，只好找人把他送回家。平氏带着众人继续逆流而上。没过几天，就到了枣阳城外，打听到了老房东吕家。没想到，十天前陈大郎已经去世了。吕公给了些钱，简单地把他入了殓。平氏得知后，当场哭倒在地，过了好久才苏醒过来。她急忙换上孝服，再三恳求吕公，想打开棺材见丈夫一面，再买副好棺材重新安葬。但吕公坚决不同意。

平氏没办法，只好买了副棺材将丈夫的棺木套在外面，又请来僧人做法事超度，烧了很多纸钱。吕公收了她二十两银子的谢礼，之后不管平氏怎么折腾，都不再说话。

过了一段时间，平氏想选个好日子，把丈夫的灵柩运回家乡。吕公见平氏年轻漂亮，心想她肯定守不住寡，而且看她身上还有些钱财，又想到自己儿子吕二还没成亲，就盘算着把平氏留下来，促成这桩婚事，这样对双方都有好处。

吕公买了酒请陈旺吃饭，让陈旺的老婆去委婉地向平氏提这件事，还许诺事成之后会给厚谢。可陈旺的老婆是个直肠子，根本不懂什么委婉，直接把吕公的意思告诉了平氏。平氏听后大怒，把她骂了一顿，还打了几个耳光，顺带把吕公也数落了一番。吕公讨了个没趣，心里虽然生气，但也不敢发作。真是“羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚”。

吕公一计不成，又去怂恿陈旺逃走。陈旺也觉得在这里没什么盼头了，便和老婆商量，让她做内应，里应外合，把平氏的银两首饰偷得一干二净，然后两人连夜跑了。吕公明明知道是怎么回事，却反倒埋怨平氏：“不该带这种坏人出来，幸好只是偷了自家主母的东西，要是偷了别人家的，还不连累别人！”他还嫌灵柩放在这里碍事，影响自己做生意，催着平氏赶紧把灵柩弄走，又说年轻寡妇在这里住不方便，一个劲地赶她走。

平氏被逼得没办法，只好另外租了一间房子住下，雇人把丈夫的灵柩移到新房里安置好。那孤苦凄凉的场景，可想而知。

平氏隔壁住着一个张七嫂，是个很会来事的人。她听到平氏哭泣，经常过来安慰。平氏也常请她帮忙典当几件衣服换钱用，心里十分感激她。没过几个月，平氏的衣服都典当了。她从小针线活做得好，就想着去大户人家教女红谋生，以后再做打算。她和张七嫂商量这件事，张七嫂劝说道：“我直说了，你别介意。大户人家不是你一个年轻女子能随便去的。人死不能复生，活着的人还得继续生活，你以后的日子还长着呢。难道靠做针线活就能过一辈子？而且在大户人家做针线娘，名声也不太好，会被人看轻。还有，你丈夫的灵柩该怎么处理，这也是件大事。总这么租房子放着也不是办法。”

平氏叹了口气说：“这些我都想到了，可实在是没办法啊。”张七嫂接着说：“我有个主意，你别见怪。你大老远从家乡过来，孤身一人，手里又没钱，想把灵柩运回去，太难了。别说你以后衣食难保，就算能守寡，又有什么意义呢？依我看，不如趁着年轻漂亮，找个好人家嫁了。拿些财礼，买块地把丈夫葬了，你也有了依靠，这样生死都没有遗憾了。”

平氏觉得她说得有道理，沉思片刻后，无奈地说：“罢了，罢了，我卖身葬夫，旁人也不能说我什么。”张七嫂见她有些心动，赶紧说：“你要是定了主意，我这儿正好有个合适的人选。年纪和你差不多，长得一表人才，家里还很有钱。”平氏有些顾虑：“他家既然是富贵人家，恐怕看不上二婚的吧。”张七嫂连忙解释：“他也是续弦，之前跟我说过，不管是头婚还是二婚，只要人长得好看就行。凭娘子你的容貌，肯定能合他心意！”

原来，张七嫂之前受蒋兴哥所托，要帮他找个好亲事。因为蒋兴哥前妻三巧儿长得十分漂亮，所以他想再找个美貌的女子。平氏虽然容貌比不上三巧儿，但手脚麻利，头脑也灵光，这点比三巧儿强。第二天，张七嫂就进城把平氏的情况告诉了蒋兴哥，兴哥听说平氏是外地人，心里更加满意。平氏这边也不要财礼，只希望对方能买块好地安葬丈夫。经过张七嫂几次来回沟通，双方都同意了这门亲事。

暂且不说那些繁杂琐事。平氏将丈夫陈大郎的灵柩入土安葬，完成祭奠仪式后，悲痛地大哭了一场。之后，按照习俗撤去灵堂、脱下孝服。到了成亲那天，蒋家送来了衣饰，还把平氏之前典当出去的衣服都赎了回来。婚礼上大吹大擂，两人在洞房花烛中结为夫妻。正所谓，虽然成亲的规矩都是熟悉的旧俗，但两人之间的恩情美满，更胜过新婚。

蒋兴哥见平氏举止端庄，对她很是敬重。有一天，蒋兴哥从外面回来，看到平氏正在整理衣箱，箱中有一件珍珠衫。蒋兴哥认出了这件衣服，十分惊讶地问道：“这件衫儿是从哪里来的？”平氏说：“这件衫儿的来历很是奇怪。”于是便把前夫陈大郎当初得到这件衫儿后的种种表现，夫妻之间为此争吵、赌气以及最终分别的事情，详细地讲述了一遍。她还说：“前些日子生活艰难的时候，我好几次都想把它典卖掉。只是担心这衫儿来历不明，怕惹出麻烦，所以一直不敢让别人看到。就连我自己到现在都不知道这东西到底是从哪儿来的。”

蒋兴哥接着问：“你前夫陈大郎，名字是不是叫陈商？是不是白白净净的面皮，没有胡须，左手留着长指甲？”平氏回答道：“正是。”蒋兴哥听后，伸出舌头，双手合十对着天道：“这么说来，天理昭彰，真是太可怕了！”平氏忙问其中的缘由，蒋兴哥便说：“这件珍珠衫，原本是我家的旧物。你丈夫曾经奸骗了我的妻子，得到这件衫儿作为信物。我在苏州和他相遇时，看到了这件衫儿，才知道了事情的真相，回到家后就把王氏休了。谁能想到你丈夫客死他乡，而我如今续弦，只听说妻子是徽州陈姓客商的妻子，没想到竟然就是陈商的妻子！这难道不是一报还一报吗？”平氏听完，不禁毛骨悚然。从这以后，两人之间的感情愈发深厚。这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的真正故事。有诗写道：“天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。”

蒋兴哥有了持家的娘子后，一年之后，又前往广东做生意。也许是命中注定有事发生。一天，他到合浦县贩卖珍珠，价格都已经谈妥。然而，主人家的老头儿偷偷藏起了一颗特别大的珍珠，却死活不承认。蒋兴哥心中气愤，一把抓住老头儿的袖子要搜身。没想到用力过猛，把老头儿拖倒在地，老头儿倒下后就没了声响。蒋兴哥赶忙去扶，发现老头儿已经断气了。老头儿的儿女和邻居们，有的哭，有的叫，一下子簇拥过来，将蒋兴哥抓住。他们不由分说，狠狠地打了蒋兴哥一顿，然后把他关在一间空房里。

当晚，他们连夜写好了状词，只等天亮后，县太爷升堂审案时，就把蒋兴哥和状词一起呈上去。县太爷受理了此案，因为当天还有其他公事，便吩咐将蒋兴哥锁起来关押，第二天再审。你知道这个县太爷是谁吗？他姓吴名杰，是南畿的进士，正是三巧儿现在的丈夫。吴杰最初被选任在潮阳做官，上司因为他为官清廉，便把他调到这盛产珍珠的合浦县任职。

这天夜里，吴杰在灯下仔细审阅已经受理的状词。三巧儿正在旁边闲看，偶然看到宋福所写的关于人命的状词，那凶犯罗德，是枣阳县的客人，这不就是蒋兴哥吗？三巧儿想起往日与蒋兴哥的恩情，不禁悲痛心酸，哭着对丈夫吴杰说：“这罗德是我的亲哥哥，过继给了母舅罗家。没想到在外地竟犯下如此大罪。官人能否看在我的面子上，救他一命，让他能回到家乡？”县主说：“且看明天审问的情况吧。如果真的是他害了人命，我也很难宽恕他。”三巧儿双眼含泪，跪下来苦苦哀求。县主说：“你先别着急，我自有办法。”

第二天早上，县太爷升堂审案，第一个就审问这起案件。只见宋福、宋寿弟兄两个，哭哭啼啼地为父亲讨公道，禀报道：“因为争珍珠怀恨在心，蒋兴哥当时就把我父亲打昏，倒地后就死了。希望老爷为我们做主。”县主询问众多证人的证词，有的说蒋兴哥把老头儿打倒了，有的说老头儿是被推倒的。蒋兴哥辩解道：“他父亲偷了我的珠子，我气不过，和他争论。他因为年纪大了，腿脚不稳，自己跌倒摔死的，和我没有关系。”

县主问宋福：“你父亲多大年纪了？”宋福回答：“六十七岁了。”县主说：“老年人容易昏厥，不一定是被打死的。”宋福、宋寿却坚持说是被打死的。县主说：“有没有伤，必须要经过检验。既然说是被打死的，那就把尸体送到漏泽园去，等晚堂的时候听候检验。”原来宋家也是大户人家，有头有脸的。老头儿曾经当过里长，他的儿子怎么肯让父亲的尸体在尸场被解剖检验呢？于是，兄弟两个双双磕头说：“父亲的死状，大家都有目共睹，只求老爷能到我们家里去检验尸体，我们不愿意把尸体送到外面检验。”

县主说：“如果不看到贴骨的伤痕，凶犯怎么会认罪呢？没有验尸报告，我又怎么向上司申报呢？”兄弟两个只是不停地求情。县主发怒道：“你父亲已经快七十岁了，寿终正寝也是正常的。倘若不是被打死的，却冤枉了一个无辜的人，反而会增加死者的罪过。而且，你们做儿子的，好不容易把父亲养到这么大年纪，却给他一个不得善终的恶名，你们心里能忍心吗？不过，打死是假，推倒在地是真，如果不重重惩罚罗德，也难消你们的气。我现在让他披麻戴孝，像亲儿子一样行礼，所有丧葬的费用，都由他来承担。你们能接受吗？”

兄弟两个说：“老爷的吩咐，我们怎敢不遵从。”蒋兴哥见县太爷没有用刑罚，断案也很公正，心中大喜。当下，原告和被告都磕头称谢。县主说：“我也不写审案的单子了，派差人押着蒋兴哥出去，等事情办完后回来禀报，把原来的状词给你们销毁就行了。”这正是：“公堂造业真容易，要积阴功亦不难。试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。”

再说三巧儿自从丈夫吴杰出堂审案之后，就如坐针毡。一听到退衙的消息，便迎上去询问情况。县主说：“我是这样这样断案的，看在你的面子上，一板子都没有打他。”三巧儿千恩万谢，又说：“我和哥哥分别很久了，非常渴望能和他见一面，问问爹娘的消息。官人能不能想个办法，让我和哥哥见上一面，这份恩情可就太大了。”县主说：“这也不难。”

看官们，你们说三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，为什么还如此重情重义呢？其实，他们夫妻原本感情就十分深厚，只是因为三巧儿做了错事，蒋兴哥不得已才休了她，但蒋兴哥心里还是不忍心的。所以在三巧儿改嫁的时候，把十六只箱笼完完整整的送给了她。就这一件事，也让三巧儿的心肠软了下来。如今她身处富贵之中，看到蒋兴哥落难，又怎么能不救呢？这就叫做知恩图报。

再说蒋兴哥遵照县太爷的判决，尽心尽力地守礼，而且毫不吝啬钱财，宋家弟兄也没有什么可说的了。丧葬之事办完后，差人押着蒋兴哥到县衙门回复。县主把蒋兴哥叫进私衙赐座，说道：“你这场官司，如果不是你妹妹再三哀求，我几乎就冤枉你了。”蒋兴哥不明白其中的缘由，一时回答不上来。过了一会儿，喝完茶，县主请蒋兴哥进入内书房，让小夫人出来相见。

你说这意外的相逢，是不是像梦境一样呢？蒋兴哥和三巧儿既不行礼，也不说话，只是紧紧地相互拥抱，放声大哭。他们哭得比哭爹哭娘还要悲痛，连县主在旁边看着，都觉得十分不忍。县主说道：“你们两人先别伤心了，我看你们不像是兄妹，快说出真实的情况，我自有办法处理。”两人哭个不停，谁都不肯说。但被县主再三盘问，三巧儿只得跪下，说道：“我罪该万死，这个人是我的前夫。”蒋兴哥知道瞒不住了，也跪下来，把从前和三巧儿恩爱的事情，以及休妻再嫁的经过，一一讲述了出来。说完后，两人又抱在一起痛哭，连吴知县也忍不住流下了眼泪，说道：“你们两人如此相爱，我怎么忍心拆散你们。幸好三巧儿在这里三年没有生育，现在你就把她领回去团聚吧。”

两人像插烛一样连连磕头拜谢。县主马上找来一顶小轿，送三巧儿出了衙门，又召集人手，把原来作为三巧儿嫁妆的十六个箱笼抬去，都让蒋兴哥收下，还派了一名典吏，护送他们夫妇离开县境。这都是吴知县的厚德之举。正是：“珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。堪羡吴公存厚道，食财好色竞何人！”

吴知县向来子嗣艰难，后来被选调到吏部任职，在北京纳了宠妾，接连生了三个儿子，后代科举不断，人们都说这是他积阴德的回报，这是后话了。

再说蒋兴哥带着三巧儿回到家，与平氏相见。论起蒋兴哥的第一次婚姻，王氏（三巧儿）在前。但因为休过一次婚，而平氏是明媒正娶的，而且平氏比三巧儿年长一岁，所以蒋兴哥让平氏作为正房，王氏反而做了偏房，两人以姐妹相称。从此，蒋兴哥一夫二妇，一家人团圆和睦，一直到老。有诗为证：“恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。殃样果报无虚谬，腿尺青天莫远求。”