第301章 余波未平

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就在京师的百姓们尚沉浸在新春的余庆之中，憧憬着新一年或许能有几分安稳之时，一场突如其来的、几乎是毁天灭地的灾难，毫无征兆地降临了！

灾变发生之后，顺天府和五城兵马司的官差兵丁，在经历了最初的慌乱之后，也立刻行动起来。他们手持铜锣，挨家挨户地敲门，高声呼喊着，强制召集所有尚能行动的百姓，前往城南菜市口广场“听候圣训”！

“奉旨意！所有百姓，立刻前往菜市口广场！不得喧哗！不得乱窜！违令者，格杀勿论！！”

面对这突如其来的灾难和官府强硬的命令，百姓们的反应各不相同。有些胆小怕事、或是急于寻求官府庇护之人，自然是唯唯诺诺，自愿跟随；但也有些惊魂未定、或是对官府本就心怀不满之人，则显得极不情愿，试图躲藏。但在那些手持水火棍和腰刀的差役兵丁的“引导”和“催促”之下，最终，所有人都如同被驱赶的羊群一般，汇聚成了数股巨大的人流，朝着那平日里作为刑场、充满了血腥与不祥的菜市口广场，缓缓移动。

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菜市口广场之上，早已是戒备森严！

新建伯王先通，这位深受皇帝信任、总揽京师外城防务的勋贵将领，此刻正身披重甲，腰悬佩刀，亲自坐镇于临时搭建的高台之上。他身后，是数千名同样顶盔贯甲、手持火铳长枪、严阵以待的城防军将士！他们将整个广场围得水泄不通，那肃杀的气氛，让所有被驱赶至此的百姓，都感到不寒而栗！

王先通看着底下那些面带惊恐、窃窃私语的百姓，清了清嗓子，用洪亮的声音宣布道：“父老乡亲们！不必惊慌！方才城中异动，并非地龙翻身！乃是……乃是城西南隅之王恭厂火药失慎，引发走水爆炸所致！陛下已下旨，命顺天府、五城兵马司全力救灾！尔等只需在此安心等候，听从号令，切勿轻信谣言，自乱阵脚！” 他试图用一个“官方解释”，来稳定人心。

然而，人群之中，却立刻有不同的声音响起！几名衣着华贵、显然是出身士绅大户之人，竟公然质疑道：“什么府库失火？！分明是天降灾殃！是上苍示警！定是……定是朝中有奸佞当道，以致天怒人怨啊！” 他们试图将这场灾难，引向对朝政的攻击，引发更大的群众恐慌！

王先通闻言，眼中寒光一闪！他知道，此刻若不能以雷霆手段震慑众人，一旦人心彻底失控，后果不堪设想！他猛地一挥手，厉声喝道：“妖言惑众，扰乱民心者——斩！！”

随着他一声令下，早已埋伏在人群中的几名锦衣卫缇骑，立刻如同饿虎扑食般冲出，将那几名口出不逊的士绅当场拿下！不容他们分说，手起刀落，几颗血淋淋的人头便已滚落在地！

这血腥残酷的手段，瞬间便震慑住了全场！那些原本还在窃窃私语、心怀不满的百姓，此刻无不吓得面如土色，噤若寒蝉！一些试图趁乱逃离广场边缘的人，更是被那些早已得到密令的厂卫番役，就地格杀！一时间，整个菜市口广场，都弥漫着一股令人窒息的恐怖氛围！

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就在这万马齐喑、人人自危的恐怖氛围之中，人群中却突然走出了几位身着儒衫的年轻士子！为首的，正是前几日在茶馆中与瞿昌文相识的松江才子——夏完淳！