第349章 扬州策影·中

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峨冠博带的学子踏上台基时，腰间玉珏轻撞发出清响——那是鸿鹄书院山长亲赐的“勉励之物”。他展开策论，狼毫写的“均输法”三字尚带潮气，却掩不住纸页间隐约的藏香气息——那是西域商人用来熏染账册的独特香味。

“仿前朝均输法，设转运使统管。”

李修远的声音带着刻意的平稳，指尖划过“免地方截留”几字，袖中密信忽然硌得他心慌。

策论纸下露出半片笺纸，是昨夜草拟的另一版本，上面“税吏贪腐”四字被浓墨涂盖， “制度改良”的工整小楷。李修远想起夫子今早的叮嘱：“鸿鹄乃国之栋梁，当为圣上分忧，莫提刀笔戳痛处。”他握紧狼毫，在“绢马互市”旁添上“利国便民”，墨色却比别处淡了三分，像极了商队用来打通关节的半透明纱罗。

李修远忽然想起去年冬日，他随山长赴西域商团的“诗会”，席间觥筹交错，胡商捧出的夜光杯里盛着葡萄酒，杯底沉着几粒珍珠——那是从本该缴税的货物中“挑拣”的“次品”。

山长捋着胡须笑谈：“通商之道，贵在圆融。”他那时不懂，如今才明白，所谓“圆融”，不过是让银钱在贪官与商人之间流动，独独绕过国库与百姓。

狼毫在“弊在制度”四字上顿住，“茶盐交易，省却折算之弊。”他念出最后一句时，舌尖泛起苦意。

所谓“省弊”，不过是让官吏从“收银”变成“收物”，胡商的皮毛、粟特的毛毯，最终都成了山长书房里的摆设，而百姓依旧在“人头税”与“驼蹄税”间挣扎。李修远合上策论，看见陈睿渊指尖轻轻摩挲玉佩，忽然明白，有些话不必说透——这满朝文武，又有几个真的想丈量民心？不过是借着“通商”的由头，在百姓的骨血里掘金罢了。

风卷起他的脖带，露出腰间尚未系正的玉带——那是山长送的“成人礼”。李修远忽然想起入学时背诵的《商君书》，此刻却觉得字字刺耳。

“第六位，漠北书院代表，陆苍梧。”

兽皮坎肩的少年踏碎阶上薄霜，狼尾毛领扫过台基时惊起一片尘土。展开羊皮策论时，狼毫写的“白骨盈野”四字力透纸背，边缘卷着沙粒，像极了他故乡被税吏踏平的草场。

“河西走廊三十里，烽燧下埋着七层骨。”陆苍梧的手掌按在羊皮纸上，指腹的老茧擦过“商税已纳”四字，那是他在一具骷髅腰间解下的木牌刻字，至今藏在坎肩内袋。三个月前随商队入关，他亲眼见税吏割下拒交“陋规”的胡商耳朵，扔给守关士兵当骰子玩，而那胡商的骆驼队，正载着给漠北孤儿的冬衣。

羊皮纸被拍得作响，露出底下半片血书。陆苍梧想起送状纸的盐户阿叔，那人的舌头已被税吏割去，却仍用脚趾蘸血，在羊皮上按出第十七个指印。

陆苍梧望向陈睿渊，想起漠北老萨满的预言：“当金铃坠地，白骨鸣冤，便是苍狼咬断贪腐锁链之时。”

羊皮策论卷起时，一枚沙粒落在“白骨之路”的“骨”字上，恰好填满了笔画间的空隙。

风掀起他的兽皮披风，露出内衬上用刀刻的“除弊”二字——那是离开漠北前，部落长老们用狼血写的祈愿。陆苍梧将血书郑重压在策论下，狼毫在台基上落下一道深痕，如同在这腐朽的帝国肌肤上划开一道伤口，让里面的脓血，见见光。