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“怎么着?”许老爷凑过来,“算出亏了?”
孟来常喉咙发紧:“东家,黑铁算盘……坏了。”
怪事从那天起。孟来常再摸那黑铁算盘,只觉分量重了几倍,从前能捧在手心的算盘,如今得用双手拎着。更奇的是,只要他心念一动“算账”,算珠就硌得掌心生疼,像是有人拿针戳。他试着拨拉两下,珠子纹丝不动,倒把他虎口震得发麻。
许老爷的脸彻底黑了。七月里新米上市,米行没囤粮,反被别家抢了先,只赚了百来两。许老爷拍着桌子骂:“你这破算盘,白瞎我五十文!”当晚就把孟来常赶出了门。
孟来常没了去处,只能在城门口摆了个卦摊,写块布幡:“黑铁算盘算天算地,算不清人心”。可没人信他——都说他是因为算错了账被赶出来的,背上的黑铁算盘更是成了笑柄。有人见他佝偻着背走路,就说:“瞧那黑铁算盘,压得人直不起腰。”久而久之,“铁算盘”成了他的外号,比真名还响。
最难受的是夜里。孟来常躺破草席上,听着黑铁算盘在木箱里叮当作响。他掀开箱盖,月光漏进来,照见算珠上浮着一层细汗似的锈迹。他想擦,可刚碰到算珠,就想起李婶家的娃饿得直哭的模样,想起许老爷摔茶碗时的狠劲,想起自己拨动算珠时那声“咔”——像极了心尖儿上的裂痕。
后来庆安县城流传个说法:那黑铁算盘原是前朝贪官的算账家伙,沾了太多昧心钱,得了灵性,专罚算计太精的人。孟来常听了只是笑,他背着重重的黑铁算盘,每天去码头帮人搬米,赚几个铜子儿买米。有回李婶的儿子病了,他偷偷塞了半吊钱,那孩子攥着钱喊他“孟叔叔”,他背过身抹了把脸——黑铁算盘硌得肩膀生疼,倒比那孩子的眼泪还烫。
光绪二十年冬,孟来常死在破庙里。他背着的黑铁算盘还在,算珠上结着厚厚的灰。有人收拾遗物时想把算盘扔了,却见算珠突然动了动,发出极轻的“咔嗒”声,像是有人在说:“该算清了。”
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