醒世恒言第二十卷 张廷秀逃生救父

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且说河南府有个叫褚卫的人，六十多岁，平日里乐善好施，夫妻二人一直吃长斋。可惜他们没有儿女，常年在江南做布匹生意。有一天，他装满一船布匹，从镇江出发，准备运往河南。船刚走了三十多里，天色渐晚，逆风加上大浪，只好跟着其他船只在江中停泊。

半夜时分，褚卫听到船边好像有东西撞击的声音，迷迷糊糊中也没在意。刚要睡着，又感觉有人把他推醒，船边的撞击声越来越响，还隐隐约约有人声。他觉得十分奇怪，爬起来打开篷窗一看，只见水面上漂浮着一个人，嘴里发出微弱的声音。

褚卫急忙叫醒水手，把人捞上船。点起火把仔细一看，是个十五六岁的少年，眉清目秀，浑身被绳子捆着，只剩下微弱的气息。众人解开绳索，烧了热汤喂他喝下。过了一会儿，少年渐渐苏醒过来，吐出许多清水。

褚卫拿干衣服给他换上，询问缘由。少年哭着说：“我叫张文秀，父亲被人陷害关在牢里，我和哥哥廷秀来镇江按院告状，搭乘了一艘便船。船家说是苏州理刑厅出差的人，一路上假装热情照顾我们。昨晚到了镇江，他们留我们在船上，用酒把我兄弟俩灌醉，然后双双绑起来丢进水里。我不知道他们是什么人，为什么要害我们！幸亏遇到恩人相救，不知恩人名姓？这里是哪里？离镇江还有多远？能不能送我回家，我一定报答大恩！”

褚卫本就是个善良的人，听文秀说得可怜，心里十分同情。一开始他确实想送文秀回家，可转念一想：“镇江到这里是逆水，他怎么反而漂到这里来了？难道这孩子以后有大出息，暗中有鬼神庇佑？我到现在还没有子嗣，不如把他留下来，收作养子，岂不是好？”

于是，褚卫哄骗文秀说：“我是河南的褚卫，贩布回家。这里离镇江很远，有一千多里，没办法送你回去。况且昨晚害你的肯定是你对头的心腹，你现在回去，他们必定还会想别的办法害你。我没有儿子，如果你不嫌弃，就认我做父亲，跟我回家。明年我再带你下来，查出昨晚害你的人，然后去官府告他们，救你父亲，好不好？”

文秀虽然惦记着父母，但眼下也别无他法，只好答应下来，当即拜褚卫为父，改名叫褚嗣茂，跟着他前往河南。

再说廷秀被杨洪捆着丢进水里后，本以为必死无疑。没想到他在水中半沉半浮，竟被大浪冲到一个沙洲边的芦苇丛旁。天亮后，江面上船只来来往往，可他大声呼救，却没人听见。直到午后，有一艘船靠近沙洲，廷秀连忙拼命喊救命。船靠岸后，他被拉上船，绳索也被割断。幸运的是，他身上没有受伤。

廷秀抬头一看，船上有两个中年男子和十几个小厮，年纪大概都在十六七岁。原来，这是浙江绍兴府孙尚书府中的戏班子。两个中年人，一个是戏班师父潘忠，一个是管戏箱的家人，他们带着戏服道具准备去南京演出，正好路过救了廷秀。

他们拿干衣服给廷秀换上，询问事情经过。廷秀把父亲被害，自己来按院伸冤，却在船上被人谋害的事哭诉了一遍，又说：“多谢各位救命之恩，如果能送我回家，定当厚报。”

潘忠的戏班里演生角的人嗓子哑了，正想找个顶替的。他见廷秀容貌出众，声音洪亮，年龄也合适，心中暗自高兴：“要是让他来演生角，肯定不错。”他心里打着这个算盘，就算顺路去苏州，恐怕也不会放廷秀走，更何况现在是逆水而行。

于是，潘忠说道：“我们是绍兴孙尚书府的戏子，要去南京演出，哪有时间绕路送你回家？现在离南京很近了，你不如跟我们一起去，先住下，再慢慢找人带你回家。你要是不愿意，我们也不管了，把你送回沙洲，等别的船来带你走。”

廷秀听他这么说，连忙说：“既然不顺路，我愿意跟你们去南京。”潘忠这才满意地点点头。廷秀虽然自己保住了性命，但想到弟弟，认定他肯定已经死了，忍不住泪流不止。

那天顺风，晚上船就到了南京。第二天一早，他们进了城，找地方住下。孙府的戏班本来就很有名，一到南京，就有人请他们去表演，廷秀也跟着一起去。

过了几天，潘忠对廷秀说：“大家出来演戏都是为了赚钱养家，谁会白白养着你？就算有机会带你回家，路费从哪里来？你不如先学些本事，也好有口饭吃，到时候回家也容易些。”

廷秀心想，人家救了自己的命，自己白吃白住确实过意不去，又听了潘忠这番话，更是羞愧。他心里纠结：“我本想通过读书谋个好前程，光宗耀祖，没想到天降大祸，家破人亡，父子分离，流落至此。要是学了这戏子行当，哪还有出头之日？可如果不答应，在这里根本待不下去。”

他又想到：“当年箕子沦为奴隶，伍子胥乞讨为生，他们都是豪杰，在患难时也只能委曲求全。我如今到了这地步，也顾不上那么多了，先暂且这样，以后再做打算。”于是，廷秀答应了潘忠，开始学习演生角。

他天资聪慧，学起曲子来，没几遍就学会了。没过几天，就能登台表演。他演的戏十分精彩，不论男女老少都喜欢看，每天都有演出。

在南京待了半年多，廷秀攒了些银子，心想：“现在路费够了，可以回家了。”没想到潘忠早就猜到他的想法，偷偷把他的银子拿走了。廷秀又变得身无分文，无法回家。潘忠还担心他私自离开，对他寸步不离。廷秀没办法，只能继续留在戏班，正所谓“情知不是伴，事急且相随”。

另一边，陈氏自从打发儿子们去镇江告状后，只担心他们年纪小，不懂衙门里的规矩，怕说错话，压根没想到会有人暗中谋害。十天过去了，一有点风吹草动，她就以为是儿子们回来了，急忙出门查看。

日子一天天过去，半个月、二十天转眼就过，她更是整天坐在门口张望。一开始，她还以为是按院没到任，儿子们在那里等着。后来听说按院在镇江的事务已经处理完，又去了别的地方巡查。

陈氏得知这个消息，急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。她赶忙跑到狱中告诉丈夫，还请人四处张贴寻人启事，可找遍了所有地方，也没有儿子们的踪影，完全不知道他们去了哪里。

夫妻二人痛哭流涕，懊悔不已：“早知道这样，就不该让他们去！现在冤屈没申成，反而先丢了两个孩子，以后可依靠谁啊？”他们越想越伤心，起初还盼着儿子们能回家，可过了一年多，依旧没有音讯，他们料想儿子们恐怕已经不在人世了。

无奈之下，他们只好招魂设祭，每天都沉浸在悲痛之中。偏偏这时，家里的养娘又生病去世，只留下陈氏孤孤单单一个人，日子过得越发凄惨。真是“屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风”，厄运一个接着一个，让这个本就支离破碎的家更加雪上加霜。

自从王员外听信赵昂的谗言，将廷秀赶出家门后，就盘算着给玉姐重新找个婆家。但一来担心廷秀会找上门理论，二来也怕遭人非议，所以一直没敢贸然行动。后来听说廷秀兄弟去镇江按院告状，王员外还以为他们是要告自己悔婚，心里十分慌张。嘴上虽然不说，却偷偷派人去打听消息。慢慢地，他得知两个孩子走后，生死未卜。听到这个消息，王员外不禁暗自窃喜，立刻找来媒人，托他们帮忙物色新的女婿。

媒人得到这个消息后，四处传播。许多人家贪图王员外是个没有儿子的富翁，根本不在乎他家曾经招过养婿，短短几天，就有几十户人家前来提亲。玉姐刚开始看到父亲把廷秀赶走，心里已经充满了烦恼，还盼着父亲能回心转意，把廷秀再叫回来。就算不让廷秀回家，至少也能如期把自己嫁过去成亲。后来隐隐约约听到一些不好的传闻，她还将信将疑。可如今看到父亲着急忙慌地给她挑选新的夫婿，玉姐心里明白，廷秀恐怕是凶多吉少了。她再也顾不上什么羞耻，放声大哭着跑上楼去。

王员外家的房子是栋两层小楼，楼下是老两口的卧室，楼上则是玉姐的闺房。玉姐在楼上不停地哭泣，送来的茶饭也一口不吃。她心里想：“我虽然还没和廷秀正式成亲，但从小就认定他是我的丈夫。如今他就算是没福气早早离世，我又怎能偷生改嫁！别说活着时会被人唾弃，就算死了，我又有什么脸面去见他！与其这样忍辱偷生，不如痛痛快快地死去。一来可以为丈夫争口气，二来也能证明我对他的真心。只是母亲让我放心不下，但事到如今，也顾不了这么多了。”她越想越伤心，一边想一边哭，渐渐地哭得气息都接不上了。

徐氏把玉姐当作掌上明珠，看到女儿哭得如此伤心，急得不知如何是好，嘴里不停地劝着：“孩子，别再哭了，快告诉娘，到底是怎么回事？”说着说着，自己也跟着鼻涕眼泪一起流了下来。玉姐没办法，只好把事情的原委如实说了出来。徐氏安慰道：“女儿啊，别理你爹那个没主见的！有娘在，什么事都给你做主。明天娘就派人去打听三官的下落。就算他真有个什么不测，娘也把家业分一半给你，让你守节。要是你爹执意要把你改嫁，娘就跟他拼命！”她又对丫鬟说：“快去把老爷叫来，把话说清楚。”还特意叮嘱：“要是有人在旁边，可别乱说别的话。”丫鬟急忙跑去请王员外。

谁知王员外正和一个媒人聊得火热。媒人说有个刚考中秀才的年轻人来提亲，不仅才貌出众，还是名门之后，王员外听了十分中意，热情地留媒人吃饭喝酒。正聊得高兴时，丫鬟来传徐氏的话，王员外根本没当回事，坐在那里动都不动。丫鬟站得腿都麻了，只好回去回复徐氏。

徐氏想尽办法劝说玉姐，好不容易让她稍微平静了些，这时赵昂的老婆瑞姐又跑上楼来，玉姐见状，再次痛哭起来。这又是为什么呢？原来赵昂害了张权，赶走了廷秀后，还盘算着要除掉玉姐，独吞王家的家业，只是一直没找到机会。如今看到王员外要给玉姐另选夫婿，心里很不高兴，又想不出办法阻拦，就在房里和老婆商量。听到玉姐在楼上哭着不愿意改嫁，正好合了她的心意，于是故意说道：“妹妹，你怎么这么不懂事？当初爹一时糊涂，把你许配给木匠的儿子，多丢人啊！现在那个人走了，爹给你找个门当户对的人家，这是多大的福气，你怎么还哭哭啼啼的？难道做强盗的媳妇、木匠的老婆，还比嫁入有头有脸的人家好不成？”

玉姐被这番话羞得满脸通红，哭得更厉害了。徐氏听了，心里也十分恼火。瑞姐还不知趣，又把母亲拉到一边，小声说：“娘，妹妹这么伤心，莫不是和那个小子背地里有什么见不得人的事，所以才这么牵挂？”这句话彻底激怒了徐氏，她气得太阳穴直冒火星，对着瑞姐就是一口唾沫。又担心气坏了玉姐，不好当面发作，只能骂道：“你们是亲姐妹，怎么就不能盼着妹妹好？我刚把她劝住，你一来又把她惹哭了，还在这儿说风凉话！她就算是做强盗的媳妇、木匠的老婆，又关你什么事？在这儿胡说八道！”

瑞姐被母亲这么一顿骂，羞愧得无地自容，连忙下楼，一边走一边嘟囔：“就知道护着她！我看这世上也找不出这么不知羞耻的闺女了。还没成亲呢，就这么护着男人。要是以后生儿育女，不得跟人家同生共死啊！也不看看自己的脸皮有多厚，一点羞耻心都没有。”她一路骂骂咧咧，摆明了就是想刺激玉姐。徐氏怕和她吵架气坏了玉姐，就当作没听见，由着她去了。玉姐正哭得昏天黑地，也没听到这些话。

一直到了晚上，王员外喝得酩酊大醉，被小厮搀扶着回来，倒头就睡，完全不知道女儿这边发生了什么事。徐氏陪着玉姐坐到深夜，渐渐困得不行，眼皮直打架，实在撑不住了，就对玉姐说：“孩子，别再烦恼了，明天娘一定给你个说法。夜深了，快睡吧。”她把玉姐推到床上，帮她取下头上的簪钗，让她和衣躺在被子里，放下帐幔，又叮嘱丫鬟们要照看好火烛。

一般来说，家里的丫鬟大多贪睡偷懒，十个里面难得有一个勤快的。徐氏房里一共有七八个丫鬟，其中有三个专门贴身伺候玉姐的，就睡在楼上。这天晚上守到这个时候，丫鬟们个个困得东倒西歪，就盼着赶紧睡觉。看到徐氏劝玉姐睡下了，她们就各自去收拾餐具，只等徐氏下楼关了楼门，好去睡觉。徐氏下楼后，看到王员外睡得正香，也没去打扰他，拿着灯把家里四处检查了一遍，这才回房休息。

再说玉姐躺在床上，越想越痛苦，心里又想：“虽然母亲这么说，但父亲的想法肯定不会变。就算母亲能护着我，到最后也不会有好结果。”她又想起母亲突然责骂姐姐，肯定是姐姐说了什么难听的话伤害自己，所以才发这么大火。“我清清白白的一个人，何苦要被人这样耻笑！不如死了干净！”她又哭了一个多时辰，听到丫鬟们都睡得鼾声如雷，楼下也没了动静，就悄悄起身，一边哭一边拿起一条汗巾，走到屋子中间，搬来一个小凳子垫脚，把汗巾挂在房梁上打了个结，然后把头伸了进去，两脚一蹬，想要结束自己的生命。

也许是玉姐命不该绝。她刚上吊，就有一个丫鬟因为白天玉姐没吃饭，她瞒着其他两个丫鬟，把玉姐的饭偷偷拿去吃了，晚上的夜饭也是如此。睡到半夜，她突然觉得肚子胀得难受，疼得实在忍不住，就起身想上厕所，结果在床边怎么也找不到马桶。她急得直叫苦，原来她晚上困得着急睡觉，忘记把马桶拿进来了。她顾不上穿衣服，光着身子就跑去找马桶。因为睡得迷迷糊糊，屋里的灯又忽明忽暗，她一抬头，突然看见玉姐吊在房梁上，吓得惊慌失措，慌乱中一下子撞翻了凳子，只听“砰”的一声，凳子重重地摔在楼板上。

这一声巨响，把楼下的徐氏和丫鬟们都从睡梦中惊醒了。王员外虽然醉得厉害，也被吓醒了，连忙问：“楼上怎么回事？”那个丫鬟这一跤摔得可不轻，凳子磕到了小腹，大小便失禁，弄得浑身都是。她抬头一看，惊恐地大喊：“不好了！玉姐上吊了！”

王员外一听，酒一下子全醒了，猛地跳起身，一边找衣服一边问：“这到底是怎么回事？”徐氏则哭天喊地：“都是你这个老东西害了她！还有什么好问的？”王员外也没心思再问，慌慌张张地找衣服，可越着急越找不到，随手抓到徐氏的一件袄子，不管不顾地披在身上。鞋子也没找到，光着脚就往楼上跑。徐氏只摸到一条裙子，没找到上衣，只好裹着一条单被，趿拉着王员外的鞋子，跟在后面，一步一跌地哭着往楼上赶。

王员外心急如焚，跑到楼梯中间时，一脚踩空，骨碌碌地滚了下去，正好撞到徐氏，两人一起摔倒在楼梯底下，纠缠在一起。但他们顾不上身上的疼痛，爬起来又继续往楼上跑。可楼门还关着，两人急得像擂鼓一样拼命敲门。楼上楼下的丫鬟们也都纷纷起身，有的找到了裙子却没找到上衣，有的摸到了上衣却找不到裤子，有的两只脚塞进了同一个裤管，有的衣服穿反了却摸不到袖子，大家手忙脚乱，吵吵嚷嚷，乱作一团。

那个弄了一身粪便的丫鬟正忙着擦拭身体、找衣服，压根没顾得上开门。王员外敲门敲得急了，三个丫鬟这才拎着衣服跑来把门打开。老两口推门进去，徐氏一眼看见女儿吊在房梁上的模样，只觉心肝俱裂，顿时放声大哭起来。关键时刻，到底是王员外有些主见，强忍住悲痛，快步上前伸手一摸玉姐的身子，发现浑身还热乎乎的，喉间也发出“厮摪摪”的痰响，赶忙喊道：“孩子她娘，别哭！还有救！”

他双手抱住玉姐，吩咐丫鬟搬来凳子，站上去解开吊绳，又让人赶紧扇些滚烫的热水来。徐氏一听女儿还有救，果真止住眼泪，点了盏灯过来照明。丫鬟扶起凳子时，手上沾满黏腻脏污，凑近一闻，臭气熏天，急忙喊道：“凳子上怎么这么多脏东西？”正巧徐氏举着灯照过来，这才发现地上满是尿粪。王员外刚才慌乱中踩在其中，自己都没察觉。徐氏误以为是女儿大小便失禁，气得把灯一扔：“都这样了，还救什么！”说着又痛哭起来。原来缢死的人一旦大小便失禁，通常就难以救活了。

王员外却说道：“先别管这些！放下来看看再说！”丫鬟手上沾着脏污，心里又慌，手抖得厉害，半天解不开绳结。王员外等得不耐烦，让丫鬟找来一把刀，割断汗巾，将玉姐抱到床上，轻轻解开她喉间的死结，又让徐氏嘴对嘴给女儿吹气。徐氏接连吹了十几口气，终于见女儿咽喉有了气息，手脚也开始动弹。又喂了几口热水后，玉姐渐渐苏醒过来，呜呜咽咽地哭出声来。

徐氏又心疼又生气：“我先前怎么跟你说的，怎么还干这种傻事？”玉姐哭着说：“女儿命这么苦，活着也是白活，不如死了干净！”王员外这才问徐氏：“你刚才说我害了她，到底怎么回事？”徐氏便把女儿不愿改嫁、坚守贞节的事说了一遍。王员外气道：“你怎么这么固执！当初是我一时糊涂，耽误了你。现在那小子下落不明，给你另找个好人家，是为你好，怎么反倒做出这种事，差点把我吓死！”玉姐默不作声，只是不停地哭。

徐氏也火了：“老糊涂！当初是你一个劲夸廷秀的好，才把他过继来当儿子，又招为女婿，全是你自己的主意，没人逼你！后来他好好在家待着，也没见有什么不学好的地方，不知道听了哪个挨千刀的撺掇，你一回家就把人赶走，弄得生死未卜。就算他真死了，也该等个一年半载，看看女儿的心意，再做打算。何况现在还不知道是死是活，你就瞒着我急吼吼地找媒人说亲，她能不气吗？幸好救回来了，要是真出了事，你怎么收场？现在你赶紧打消这个念头，派人四处寻访。要是他平安无事，那再好不过；要是真有不幸，就分一半家业给女儿，让她守节。你要是不听，把女儿逼出个好歹，我跟你没完！”王员外见女儿如此执拗，只好含糊应下，下楼去了。

徐氏又劝玉姐：“我已经把话跟你爹说清楚了，他不敢不听。别哭了，把脏衣服脱了睡一觉，好好歇着。”也不管玉姐愿不愿意，就动手扯她的衣带。玉姐被母亲逼得没办法，只好脱了衣服躺下。这一通折腾到天亮，大家发现玉姐的衣服上根本没有污秽。那丫鬟瞒不住了，这才说出实情，惹得其他丫鬟笑得东倒西歪。

从那以后，玉姐就像修行的人一样，整日待在楼上，一步都不下来。王员外虽然没派人去找廷秀，但婚事也只能暂且搁置。徐氏生怕女儿再做傻事，干脆搬来和她一起睡，时时刻刻守在身边。见丈夫不着急找人，徐氏就偷偷赏了些银子给家里的仆人，让他们去打听消息，还派人去询问陈氏那边的情况。正所谓“但愿应时还得见，须知胜似岳阳金”，只盼着能有廷秀兄弟的消息。

另一边，赵昂的老婆被母亲一顿骂后，气冲冲地下楼，一路上骂骂咧咧地回到自己房里，向赵昂告状，还恶狠狠地说：“现在撕破脸了，我天天在她耳边念叨，非要把这丫头逼死不可！”第二天听说玉姐上吊的事，她心里暗自高兴，表面上却假意过来安慰，背地里还在王员外面前说些阴阳怪气的话，故意挑拨离间。她又偷偷拿钱收买玉姐身边的丫鬟，嘱咐她们下次玉姐要是再上吊，别声张，由她去。还打听到徐氏派人找廷秀，就花大价钱买通那些人，让他们回来说没找到。赵昂在丈人面前则极尽谄媚之能事，见风使舵、阿谀奉承，哄得王员外满心欢喜。王员外被玉姐坚持守节的事惹恼了，反倒觉得赵昂夫妇贴心懂事，对他们言听计从。

赵昂事事顺心，唯有一件事让他头疼不已——杨洪的纠缠。杨洪帮他做了两件“大事”后，三天两头来要钱。刚开始赵昂还应付了几次，后来实在厌烦，可又不好直接拒绝。给少了，杨洪就嫌不够；不给吧，又怕他闹事。拒绝了几回后，杨洪怀恨在心，开始口出怨言。赵昂担心事情败露，被丈人知道，只能忍着气继续给钱。杨洪见他害怕，来得更勤了。赵昂实在受不了，就想出去躲躲。正巧这时王员外被指派为白粮解户，赵昂趁机跟丈人商量，说自己想去京城选官，愿意替他去押送粮食，这样既能躲躲杨洪，又能谋个前程，一举两得。王员外一听女婿要去选官，是件大好事，还能替自己免去这份苦差，自然一口答应，又给了他一千两银子作为活动经费。亲朋好友摆酒送行后，赵昂临走前特意安抚了杨洪一番，这才踏上行程。

再说张廷秀在南京唱戏，一晃快一年了，都没能回家。一天，礼部有位官员请戏班子去演出。这位官员名叫邵承恩，是进士出身，官任礼部主事，老家在浙江台州府宁海县。他夫人朱氏生了好几个孩子，只留下一个女儿，今年十五岁，容貌秀丽、知书达理。那天正好是邵老爷六十岁寿辰，同僚们都来庆贺，邵家摆下宴席款待。

廷秀登台表演，扮什么像什么，把角色演得栩栩如生，满堂宾客都赞不绝口。邵老爷精通相面之术，见廷秀相貌堂堂，觉得他日后必有大出息；又怕自己看走眼，演到一半时，特意把廷秀叫到跟前仔细端详，越看越确定这是个尚未发迹的贵人，只可惜沦落到唱戏的行当。邵老爷问了廷秀的姓名，默默记在心里。

酒席散后，邵老爷打发其他戏子都回去，只留下演正生的廷秀，让他留下来给夫人表演，还说第二天会派人送他回去。潘忠生怕廷秀趁机跑了，心里老大不乐意，可官府的命令又不敢违抗，只能连连答应，带着其他徒弟离开了。

廷秀跟着邵老爷来到后堂，只见堂中灯火通明，一桌丰盛的宴席已经摆好，夫人和小姐上前迎接，仆人们都远远地站在一旁，廷秀也拘谨地站在角落。堂中伺候的全是丫鬟。先是小姐给父亲拜寿，接着夫人举杯为丈夫庆贺。邵老爷回敬过后，众人方才入席，又让廷秀拜见夫人，在旁边唱曲助兴。

廷秀唱完一套曲子，邵老爷开口问道：“张廷秀，我看你仪表堂堂，不像是久居人下的人。你老实告诉我，是哪里人？今年多大了？为什么要干这被人看不起的行当？仔细说来，我自有安排。”廷秀听了，便把父亲被陷害、自己和弟弟告状途中遭人暗算，以及后来流落南京学戏的经历一五一十地说了出来，最后还说：“小人今年十八岁，做戏实在是迫不得已，并非心甘情愿。”

邵老爷听后，长叹许久：“原来你背负着这么大的冤屈。要是一直当个戏子，何时才能出头？既然你读过书，肯定会作诗填词，随意作一首，让我看看你的才学。”随即吩咐下人拿来笔墨纸砚，摆在旁边的桌子上。廷秀拿起笔，略一思索，片刻间便写成一首词，呈了上去。

邵老爷一看，是首祝寿词，词牌名为《千秋岁》 ，词中写道：“琼台琪草，玄鹤翔云表，华筵上笙歌绕。玉京瑶岛，客笑傲、乾坤校齐拍手唱道：长春人不老。北阙龙章耀，南极祥光照，海屋内、筹添了。青鸟衔笺至，传报群仙到，同嵩祝万年称寿考。”邵老爷读完，大喜过望，连连叫好，转头对夫人说：“夫人，这孩子才貌双全，将来必能官至公卿。我想收他为义子，你觉得如何？”

夫人笑着点头：“这是好事，有什么不可以！”邵老爷转头对廷秀说：“我今年六十了，还没有子嗣。你要是愿意，我就请个先生教你读书，总比在戏台上抛头露面强。”廷秀连忙推辞：“能得到老爷提拔，已是再生之恩。但我出身低微，只怕做了您的儿子，会玷污您的名声。”邵老爷摆摆手：“说的什么话！”当下，廷秀便向邵老爷夫妇郑重行四双八拜之礼，正式认了父母，又与小姐互拜，以兄妹相称。邵老爷让他坐在旁边，给他改名为邵翼明，还叮嘱家中仆人都要称他“大相公”，并警告说若有怠慢，必定重罚。

潘忠那晚担心廷秀跑掉，一夜没合眼，天刚亮就来等候。一直等到中午，还不见廷秀出来，只好托守门人进去通报。邵老爷把他叫进去，说道：“张廷秀本是好人家的孩子，遭人陷害，多亏你们救了他，暂时做了戏子。如今我把他收留下来了，你们另找其他人搭班子吧。”说完，让家人拿了五两银子赏给他。潘忠听说邵老爷留下了廷秀，惊得嘴巴张了半天都合不拢，可也无可奈何，只能叩头道谢后离开。

邵老爷当天就请来一位先生，收拾出书房让廷秀读书。廷秀虽然荒废了不少时日，但他日夜勤学，埋头苦读两个多月后，写出来的文章文采斐然，如同锦绣一般。邵老爷见状，高兴得合不拢嘴。那年正逢乡试，廷秀便依照惯例入了国子监。到了秋天参加考试，一举中了第五名正魁。这可把邵老爷乐坏了，眼睛都笑得眯成了缝。

廷秀拜谢完主考官，就来向邵老爷禀报，说想去苏州救父亲。邵老爷劝阻道：“你先别急！不如先去参加会试。要是能连中科举，谋个苏州一带的官职，到时候查访仇人，将他们绳之以法，岂不是更痛快？就算没考中，也可以先派人查出仇家，然后我陪你去，跟当地官员说明情况，把人抓来治罪。现在就去，等于打草惊蛇，仇人肯定会躲起来，到时候不但白费力气，还会错过会试！”廷秀觉得有理，只好听从安排。

那时邵老爷一心想把女儿许配给廷秀，但因为先收他为义子，怕别人说闲话，自己不好开口，便请媒人委婉透露心意。廷秀一来想着父亲的冤屈还没昭雪，二来不知道玉姐的想法，不愿做负心之人，便向邵老爷说明情况，暂时搁置了这门亲事，收拾行装准备上京参加会试。

再说张文秀到了河南后，改名叫褚嗣茂。褚卫老两口把他当作宝贝，请来老师教他读书。可文秀日夜思念父母兄长，人虽然在河南，心却一直牵挂着苏州，根本没心思读书，只盼着褚卫去江南贩布时能带他回家。没想到褚卫年纪大了，家里也富裕起来，褚妈妈劝他别再做这行生意，就在家里经营产业。文秀听到这个消息，心里更加忧郁，竟一病不起。褚卫请医问药，不断开导他。

大约过了一年，正好赶上宗师选拔童生。文秀带病参加考试，竟然考中，成了秀才。俗话说“福至心灵”，进学之后，文秀暂时放下了回家的念头，心想：“我现在有了进身之路，不如再争取考个遗才，进入乡试。要是能侥幸连中科举，到那时为父亲报仇，还不是易如反掌！”有了这样的志向，果然事事顺遂。他顺利通过科举考试，三场结束后，榜上有名。参加完鹿鸣宴，文秀回到家中拜见褚卫夫妇，老两口高兴得不知如何是好。

一时间，亲朋好友纷纷前来庆贺，家里宾客盈门，人人都对文秀奉承有加。许多豪门富户争相送上千金厚礼，想把女儿许配给他。但文秀一心想着为父亲申冤，全都婉言拒绝。他急忙约了两位同科进士，收拾行李，带着仆人进京参加会试。褚卫老两口一直把他送到十里之外，才依依不舍地分别。

一路上晓行夜宿，不知走了多少天，文秀到了京城，找了个住所安顿下来。说来也巧，廷秀和文秀兄弟俩竟然住在相邻的地方，抬头不见低头见。如今两人生活条件好了，早已没了往日的憔悴模样，但仔细看，仍能看出几分从前的影子。只是一个是浙江邵翼明，贵公子打扮；一个是河南褚嗣茂，富家子弟派头，谁也没想到对方竟是自己的亲兄弟。

不久，会试三场结束，同住在一个客栈的举人等着放榜，有人拉着大家去妓院游玩作乐，只有廷秀和文秀坚持不去。褚嗣茂便在客栈里邀请邵翼明闲聊解闷。两人越聊越投机，嗣茂忍不住问：“邵兄为何不去那种地方？难道是家中管教太严？”翼明听了，泪水夺眶而出：“小弟心中有伤心事，这次参加会试也是无奈之举，哪有心情去闲逛？只是尊兄为何也不去？如此少年老成，实在难得。”

嗣茂听了，也长叹一声：“要说我的心事，比仁兄还要凄惨十倍。只能盼着仁兄高中，替我报仇雪恨了。”翼明见话头投机，便说：“你我虽来自不同省份，但今日在天涯相聚，就如同骨肉兄弟。你的仇人，就是我的仇人。何不明明白白告诉我，到底是怎么回事？”嗣茂犹豫了半天，在翼明的再三追问下，终于说出了实情。才说了几句，翼明就激动地打断他：“原来你就是文秀兄弟！我就是你哥哥张廷秀啊！”两人顿时抱头痛哭，各自诉说改名换姓的经历。

兄弟俩都中了乡试，又在京城重逢，真是悲喜交加。这种心情，简直比久旱逢甘霖、他乡遇故知还要激动，也顾不上想洞房花烛的喜悦，只盼着早日金榜题名。

春榜公布，邵翼明和褚嗣茂都在百名之内。到了殿试，兄弟俩都考中二甲。在京实习期满后，翼明被选为南直隶常州府推官，嗣茂则考选为庶吉士，进入翰林院。两人救父心切，便申请休假，一同回苏州。翼明还写了封信，派家人回河南，接褚卫夫妇到苏州相聚，之后再一同进京。

兄弟二人离开京城，走陆路返乡。到了南京，廷秀先去拜见邵老爷，老两口喜出望外。廷秀禀告说：“弟弟文秀被河南的褚长者救起，改名叫褚嗣茂，也中了同榜进士，考选为庶吉士，和我一起回来，想拜见爹爹。”邵老爷大吃一惊：“天下竟有这等奇事！快请他进来！”

家人急忙把文秀请进大厅。文秀在厅中放了把椅子，恭请邵老爷上座，要行拜见大礼。邵老爷连忙推辞：“这可使不得！你是贵客，我怎么敢受此大礼？”文秀却说：“家兄蒙老伯收为义子，我就如同您的子侄，理应拜见。”两人推让了一番，邵老爷最后只受了半礼。文秀又请出老夫人，向她行拜见之礼。邵老爷摆下庆功喜宴，众人一直喝到深夜才散。

第二天，邵老爷衙门里的同僚听说此事，都来拜访。兄弟二人按礼节逐一回拜。当天中午小酌时，邵老爷问文秀：“贤侄的夫人是之前在苏州订的亲，还是在河南娶的？”文秀回答：“小侄遭遇家难，至今尚未订婚。”邵老爷一听，说道：“原来贤侄还没成家。老夫冒昧，我只有一个女儿，今年十六岁，虽说没什么倾国容貌，但女红做得不错。贤侄要是不嫌弃，我想把她许配给你。”文秀连忙说：“多谢老伯厚爱，我岂敢推辞！但婚姻大事，需得父母做主，我不敢擅自答应。”廷秀也在一旁说：“爹爹既然有这份美意，等我们到了苏州，禀明父母，再行聘礼也不迟。”邵老爷点头：“这话说得在理。”

正说着，只听见外面喧闹起来，派人去问，原来是来报喜，说邵老爷升任福建提学佥事。邵老爷顿时喜上眉梢，立刻吩咐家人赏了报喜的人。廷秀兄弟起身举杯祝贺。邵老爷说：“反正咱们顺路，过几天一起走吧？”廷秀却说：“还是我们先走一步，在苏州等您。”邵老爷便答应了下来。

第二天，廷秀和文秀雇好船只，向邵老爷告辞后，带着仆从离开了南京。船顺流而下，仅一天时间就抵达了镇江。兄弟俩嘱咐船家，一路上不许透露他们常州理刑官的身份，船家哪敢不听，唯唯诺诺地应承下来。过了镇江、丹阳，一路风顺水流，两天后便到了苏州，他们把船停泊在胥门码头。

兄弟二人换上普通人的衣着，身上揣了些银子，没让仆从跟随，悄无声息地来到司狱司前。远远望见自家门口，心中一阵酸楚，泪水夺眶而出。走进家门，只见母亲陈氏正坐在矮凳上，一边绩麻，一边默默流泪。两人赶忙上前，喊道：“母亲，孩儿回来了！”随即跪地痛哭。

陈氏泪眼模糊地仔细打量，又惊又喜：“我的亲儿啊，你们这些日子都去了哪里？可把我想死了！”母子三人相拥而泣。随后，廷秀和文秀将自己被害又获救的经历详细说了一遍，接着压低声音道：“孩儿如今都中了进士，我被选为常州府推官，弟弟考选了庶吉士。因为惦记爹妈，还没去赴任，就先回来看看您。不知道爹爹身体怎么样？”

陈氏听闻儿子们都做了官，只觉得喜从天降，先前的愁云惨雾一扫而空，说道：“多亏了种义照顾，你爹在牢里倒也平安。现在恤刑官在常熟审案，你爹被带去当差了，估计明后天就回来。你们既然做了官，能不能把你爹救出来？”廷秀答道：“让爹爹出狱不难，只是不知道害我们父子的仇人是谁，这口气实在难咽。”文秀也说：“先把爹爹救出来，再从长计议。”

廷秀又问：“王员外家后来有没有人来问过消息？您知道玉姐是还在守节，还是已经改嫁了？”陈氏说：“自从你们走后，王家连个下人都没来过。我整日以泪洗面，也没心思去打听。还是王三叔路过时说起，我才知道王员外想让玉姐改嫁，她不肯，还上吊自尽，幸好被救了回来。现在又过了一年多，也不知道她还在不在守节。我好几次想去看看，一来家里的养娘去世了，没人陪我；二来想着他们既然已经和咱们断了往来，去了也是自讨没趣，所以一直没去。你们可别记恨，只念着他们以前的好。就算玉姐改嫁了，明天也该去登门道谢。”廷秀听了，心中更添几分凄凉，兄弟俩齐声应道：“母亲说得对！”

廷秀对文秀说：“爹爹不在家，咱们先去雇顶轿子，把母亲接到船上去吧。”文秀立刻去雇了轿子。陈氏收拾了几件换洗衣物，那些笨重的家具就都不要了。她坐上轿子，一路来到河口，上了船。

曾经生死相隔的母子，如今历经磨难，终得团聚，还都有了功名。这真是“兄弟同榜，锦上添花；母子相逢，雪中送炭” 。

第二天一早，兄弟俩换上官服，各自乘坐四人抬的轿子，来到苏州府衙。知府还没升堂，他们便先去拜访理刑官朱推官。这朱推官是山东人，他父亲朱布政和邵老爷是同科进士，因此几人相见后，态度十分亲切。朱推官问道：“二位贤侄来了，怎么馆驿那边没通报消息？”廷秀解释道：“学生是乘船来的，没经过驿站，所以没人知道。”朱推官又问：“船停在哪个城门？”廷秀答：“船已经打发走了，我们现在住在专诸巷王玉器家。”

朱推官接着问：“打算什么时候去上任？”廷秀说：“学生在苏州还有冤情未了，想请老先生帮忙昭雪，所以还没定日子。”朱推官好奇：“贤侄有什么冤情？”廷秀示意朱推官屏退左右，将当年父亲被陷害的前因后果，原原本本地说了出来。朱推官听后十分震惊：“原来二位贤侄是亲兄弟，还遭了这样的奇冤！等太守从常熟审案回来，我立刻派人把令尊送到你们的住处，再彻查仇家，治他们的罪。”兄弟俩赶忙起身称谢。

离开朱推官处，他们又去拜见太守，同样把冤情详细诉说了一遍。俗话说“官官相护”，见是两位进士兄弟有求，就算真有什么过错，也得设法周全，更何况确实是冤案。太守的表态和朱推官如出一辙，承诺定会帮忙。廷秀兄弟再次拜谢，返回船上。

廷秀对文秀说：“我先扮成穷人模样，去专诸巷探探情况，看看王员外家现在是什么光景。你随后再穿戴整齐前来。”商量妥当，廷秀换上一件破旧的青衣，戴了顶帽子，径直朝王员外家走去。

再说赵昂，两年前押送粮食到京城，谋得了山西平阳府洪同县县丞的职位。这县丞可是个肥差，竞争十分激烈，赵昂花了不少银子才到手。他在家等了一年多，前任任期已满，这才选了个吉日准备赴任。这天，他在家中摆下酒席，邀请亲友告别，还请了戏班子助兴。

廷秀来到王员外家附近，听见里面锣鼓喧天，心里犯起嘀咕：“这么热闹，莫不是玉姐招了新女婿？”好奇心作祟，他想：“进去看看究竟！”于是径直往里闯，迎面碰上了王进。廷秀喊道：“王进，你这是要去哪？”王进认出是廷秀，吓了一跳：“呀，三官，你这些年去哪了？怎么一直不见人影？”廷秀说：“在外面四处游历，昨天才回来。我问你，今天这么热闹，是不是玉姐招了新夫婿？”王进一时慌乱，脱口而出：“阿弥陀佛！玉姐为了你，差点连命都没了，可别乱说！”

廷秀心里有了底，便说：“你有事忙你的去吧。”王进走后，廷秀继续往里面走。到了大厅，只见宾客满堂，仆人来回穿梭。他分开人群，一眼就看到赵昂在席上得意洋洋的样子，戏班子正在演王十朋的《荆钗记》。廷秀心想：“当初丈人赶我走，赵昂在旁边添油加醋，今天他正得意，我得好好羞羞他。”

他挤进大厅，对着众人团团一拱手，大声说道：“各位高亲，有礼了！”廷秀当年离开时还没成年，如今身材长高，又戴着帽子，众亲戚一时没认出来他是谁。廷秀转身向王员外行礼：“爹爹，孩儿给您请安！”王员外仔细一看，认出是廷秀，也大吃一惊，心想：“听说他早就死了，怎么还活着？”又见他衣衫褴褛，十分狼狈，没好气地问：“你这些年在哪？今天来干什么？”廷秀答道：“孩儿这些年在各地唱戏，听说赵姨丈要去赴任，特意来演一出戏贺喜。”

王员外原本因为女儿坚持守节，对廷秀还有些愧疚，所以一开始还客客气气询问。可一听他在外面唱戏，顿时气得脸色发紫，一屁股坐在椅子上，怒吼道：“畜生！谁是你父亲？赶紧给我滚！”廷秀不慌不忙：“既然不让叫父亲，叫声岳丈总可以吧？”王员外更怒了：“谁是你岳丈！”廷秀笑道：“父亲是假的，岳丈可是真的，怎么叫不得？”

赵昂一见廷秀，脸色瞬间变得惨白，心里惊恐万分：“这小子明明被扔进江里了，怎么还活得好好的？难道是杨洪收了他的钱，故意放了他，来讹我？”又听廷秀喊他姨丈，也恼羞成怒：“张廷秀，谁是你姨丈？在这胡说八道！再不走，让人打断你这叫花子的腿！”廷秀毫不畏惧：“赵昂，富贵也不能忘了乡亲。你不过做了个小官，就这么看不起人？我好心来贺喜，你却如此无礼！”

赵昂听他直呼自己名字，更是暴跳如雷，连声叫仆人把廷秀捆起来。这时，王三叔也在座，连忙劝道：“都别吵了！是不是亲戚，以后再说。人家好心来贺喜，就当是戏子，演一出乐呵乐呵，有什么不行，何必发这么大火？”说着，他推着廷秀后背：“你快去扮上，别理他们。”众亲戚也纷纷附和：“三叔说得对！”

廷秀被推进戏房，换上纱帽官服，出演《荆钗记》中王十朋《祭江》这一折。想到玉姐曾因被逼改嫁而寻死，和戏中钱玉莲的遭遇相似，廷秀将心中的感慨融入表演，演得惟妙惟肖，仿佛王十朋亲临。在场的亲戚们看得入神，不少人感动得落下眼泪，叫好声不断。只有王员外和赵昂又羞又气，如坐针毡。

戏正演到精彩处，突然有人来报，说本府太守来拜访常州府理刑邵爷和翰林褚爷。这一下，宾客们和戏子们都坐不住了，戏也演不下去了，场面顿时一片慌乱 。

王员外和赵昂急忙跑到外面，对前来送拜帖的人说：“我们家根本没有什么邵爷、褚爷借住。”送帖的人疑惑道：“邵爷今早亲口说住在你们这儿，怎么会没有？”说完把帖子往桌上一放，“你们自己去回复吧！”转身就走了。王员外和赵昂急得手足无措，慌乱中嘟囔着：“这可怎么跟官府交代啊？得找个会说话的去回复才行！”

这时廷秀走上前来，说道：“爹爹，我去回吧。”王员外正愁没人能应付，一听廷秀肯去，之前的怒气瞬间抛到了脑后，忙说：“你要是能说清楚，那再好不过了。”可看到廷秀还戴着纱帽，穿着官服，又叮嘱道：“既然要去，赶紧换身衣服，别这么不伦不类的。”廷秀满不在乎地说：“这样就行了，换衣服多麻烦！”赵昂在一旁严肃地提醒：“跟官府打交道可不是闹着玩的。”廷秀却笑着说：“放心，有我在，保证不会连累你们。”王员外急得直跺脚：“你莫不是疯了？”廷秀依旧嬉皮笑脸：“就算疯了，也让我去，跟你们没关系！”

正说着，就听见远处传来铺兵敲锣的声音，太守已经到了。王员外和赵昂慌了神，把廷秀晾在一边，转身就躲进了屋里。廷秀不紧不慢地走到门前，正巧太守下轿。两人一路相互作揖，客气寒暄着，一直走到茶厅坐下聊天。喝了两杯茶，聊了好一会儿，太守才起身告辞。

另一边，玉姐平日里只和母亲作伴，一步也不出楼门。赵昂的妻子因为丈夫选了官，总想在她面前炫耀，可玉姐根本不理会。这天，家里开席唱戏，瑞姐跑上楼来，叫玉姐去看戏，玉姐拒绝了。徐氏见女儿不想去，自己也没下楼。

没过多久，瑞姐看到廷秀在厅前闹出这么大动静，心里也觉得奇怪。又见他上台演戏，故意跑进来说：“好了，好了！你天天念叨的妹夫回来了，正在外面演戏呢！”玉姐以为她是故意打趣，脸一下子红了，没搭理她。徐氏也觉得她在说瞎话，没当回事。瑞姐碰了一鼻子灰，又笑着说：“快去看妹夫演戏呀！”说完下楼去了。

不一会儿，丫鬟们都跑进来报告，徐氏还是不信，亲自走到遮堂后一看，果然是廷秀，心里又惊又喜，暗自叹息：“怎么沦落到这般田地？”瑞姐在一旁得意地说：“母亲，我没说谎吧？”徐氏没理她，急忙回到楼上告诉女儿。玉姐一句话也不说，眼泪止不住地往下流。徐氏安慰道：“女儿别难过了，以后定让你们夫妻团圆。”

徐氏担心王员外又要把廷秀赶走，不放心，又下楼查看。只见赵昂和瑞姐慌慌张张地往屋里跑，紧接着王员外也跑了进来。这是怎么回事呢？原来太守到的时候，王员外、赵昂和宾客们都躲到了里面。突然有家人来报：“三官正陪着太守坐着说话呢！”大家都不信，一起到遮堂后偷看，果然看到廷秀和太守有说有笑。

王员外心里暗道：“原来这孩子已经做官了，却扮成穷酸样来试探我？都怪我当初听信谗言，把他赶走。幸亏女儿有志气，不肯改嫁，这事还有挽回的余地。不然可怎么办？只是刚才还说了些难听的话，实在没脸见他，还是叫孩子他妈去打个圆场吧。”所以急急忙忙地跑去找徐氏。

赵昂心里有鬼，比王员外更慌张，吓得魂不附体。他跑回去告诉妻子，开始收拾行李，打算明天一早就走，躲开廷秀这个冤家，连酒席也没心思继续办下去了，真是“早知今日，悔不当初”！

王员外撞见徐氏，大声喊道：“孩子他妈，小女婿回来了！”徐氏没好气地说：“回来就回来，咋咋呼呼的干什么？”王员外连忙把刚才发生的事说了一遍，“我没脸见他，你去帮我化解一下矛盾。”徐氏一听，喜出望外，立刻让丫鬟上楼告诉玉姐，然后和王员外一起走到厅前。

廷秀刚送走太守回来，一众亲眷都围上来迎接。徐氏激动地说：“三官，可把我想死了！你这些年去哪儿了？找都没处找！”廷秀上前请老两口坐下，跪地就拜。王员外赶忙扶住：“贤婿，是老夫对不住你，怎么还能受你这拜！”廷秀恭敬地说：“是我没本事，辜负了您的期望，谈何怪罪？”拜完起身，又和各位亲眷一一见礼。

廷秀接着问：“赵姨丈怎么不见了？快请出来相见。”仆人赶忙去请。赵昂本不想出来，又怕不露面反而引起怀疑，只好硬着头皮出来，尴尬地说：“刚才言语冒犯，还望不要记恨。”廷秀淡淡说道：“是我不知深浅，自讨没趣，怎敢怪姨丈？”赵昂听了，羞愧得满脸通红。

王员外见廷秀话里带刺，连忙打圆场：“贤婿，当初是我一时糊涂，听信了谗言，你就别计较了。”徐氏也好奇地问：“你这几年到底去哪儿了？怎么就当上了官？”廷秀便把自己被人谋害，直到做官的经过详细说了一遍，但没提兄弟也做官的事。

亲眷们听了，无不感慨叹息：“到底是什么仇人下此毒手，你知道吗？”廷秀摇摇头：“要是知道就好了。”这话一出口，旁边的赵昂脸色一会儿红一会儿白，紧张得要命。直到听到廷秀说不知道，才稍微松了口气。王三叔见状，赶忙说：“别光聊天了，大家都坐下。我借花献佛，敬一杯酒，恭喜恭喜！”众人都想让廷秀坐首位，廷秀推辞不过，只好穿着戏服，戴着冠带，面朝外坐下。戏子们重新开演，此时的廷秀成了众人奉承的焦点，徐氏则回楼上休息去了。

再说张权被押去解审，负责押送的还是杨洪这伙人。原来捕快抓到强盗后，每次审讯都需要原捕快押解，以防有冤情需要对质，所以杨洪他们脱不了干系。临出发前，杨洪还来找赵昂要了不少盘缠，和弟弟杨江一起去了。回来后，把张权送回狱中，兄弟俩又想找赵昂讹些钱财。

走到专诸巷，一路上听人说太守刚刚去王家拜访，杨洪兄弟俩十分疑惑：“赵昂不过是个监生出身的小官，太守怎么会去拜他？而且他也不是太守的下属啊？”到了王员外家门口，只听见里面热热闹闹地唱戏，门口却冷冷清清，不见一个人。他们不敢进去，就坐在门口的石头上，等着有人出来问问情况。

刚坐下，就看见一乘四人抬的轿子停在门前，一位年轻官员从轿子里走出来。杨洪兄弟俩连忙起身。这位官员正是庶吉士张文秀。他一进门，抬头看见杨洪和那个曾想谋害自己的公差，吓了一跳，心想：“原来是他们一伙的，怎么坐在这儿？”但他不动声色，径直往里面走去。

杨洪已经认不出文秀了，对弟弟说：“赵昂这官也不大，怎么会有大官来拜访？”杨洪为什么认不出来呢？文秀当初差点被他们害死时，还是个小厮，如今头戴官帽，身穿官服，气质大变，杨洪自然认不出来。可文秀对他们的仇恨刻骨铭心，一眼就认出了这两个仇人。

文秀走进屋里，立刻有人跑去通报：“又有一位官员来拜访了！”话还没说完，文秀已经到了厅前。众亲眷和戏子们见来了个大官，吓得四处散开，只剩下廷秀一人。王员外原本在遮堂后偷看，这个官员看起来比太守还要威严。廷秀也没跟他行礼，站起身说：“你来了。”文秀问：“怎么我一来，大家都跑了？”廷秀忍不住笑了起来。文秀严肃地说：“别笑！有要紧事。”接着附在廷秀耳边低声说：“想害我们的公差和杨洪，就在外面坐着呢。”廷秀大惊：“竟有这种事！他们怎么会在这儿？太可疑了！赶紧抓住，别让他们跑了！”一边说着，一边让人拿来官服，换下身上的戏服。文秀立刻派家人们出去抓人。

众人冲出门，一下子把杨洪兄弟俩按倒在地，拖进了屋里。杨洪还以为是赵昂要对付他，破口大骂：“忘恩负义的东西！我帮你干了那么多大事，今天竟然敢打我？”

正乱作一团时，有人高声通报：“理刑朱大人到了！”王家的仆人们慌忙把杨洪等人推到一旁。廷秀兄弟整衣出门迎接，将朱四府请到茶厅坐下。廷秀心急难耐，率先开口：“朱大人，天下竟有这般巧事！当年谋害我们兄弟的强盗，今日自己送上门来，已经被我们拿下了！”

朱四府闻言神色一凛：“人现在何处？”廷秀示意众人将杨洪兄弟押到跟前，逼他们跪下。廷秀盯着二人冷声道：“你们可认得我是谁？”杨洪眼神躲闪：“小人实在不认得二位老爷。”文秀上前一步，字字如刀：“难道当年在船上，把我们兄弟灌醉后绑进江里的事，你们都忘了？”

杨洪二人一听这话，脸色瞬间变得惨白，立刻明白眼前正是张廷秀兄弟。朱四府拍案而起：“我且问你们，与他们一家到底有何冤仇，竟下此毒手？”杨洪二人还想抵赖：“没……没什么冤仇。”朱四府怒喝道：“既无冤仇，为何起意害人？”

两人自知性命难保，又想起赵昂平日给银子时的吝啬模样，顿时恶向胆边生，咬牙道：“这事与小人无关！都是赵昂与他们有仇，花钱雇我们来谋害二位老爷父子！”廷秀兄弟大惊失色：“竟然是这贼子！我与他无冤无仇，为何要害我全家？”朱四府追问：“赵昂是什么人？住在哪里？”廷秀答：“他是个监生，就住在这府里。”

朱四府猛地一拍桌子：“立刻去拿人！”衙役们得令后，如狼似虎地冲进内宅，不一会儿就将赵昂揪了出来。赵家顿时乱作一团，女眷们哭喊声震天，还不知道发生了什么事。王家的亲戚们见状，纷纷从后门溜走，戏班子也吓得作鸟兽散。赵昂看到杨洪兄弟，知道事情败露，一句话也说不出来。

朱四府不再停留，当即返回府衙。他先派人到狱中释放张权，还贴心地准备了轿子，将张权送到王家。随后，朱四府对赵昂展开审讯。起初赵昂还百般抵赖，可上了刑具后，终于将阴谋和盘托出。杨洪也供出了另外两名划船帮凶，很快，这两人也被抓捕归案。

最终，赵昂、杨洪、杨江各被打六十大板，按律判处斩首；两名帮凶各打四十大板，定为绞刑，众人都被关进了司狱司。朱四府将廷秀父子蒙冤的来龙去脉写成文书，上报给巡抚和巡按，请求联合奏请朝廷定夺。

廷秀兄弟送走朱四府后，回房换上正式官服。这时王员外才知道，先前到访的那位官员就是张文秀。老两口连忙出来相见，询问朱四府为何抓捕赵昂。廷秀将事情的前因后果详细说了一遍，王员外气得咬牙切齿：“原来全是这贼子的奸计！”

正说着，丫鬟慌慌张张跑来禀报：“瑞姐上吊自尽了！”原来瑞姐得知丈夫被抓，料想他必死无疑，自觉无脸见人，便选择了自尽。王员外和徐氏对这夫妻二人的恶行本就痛恨，此时也没有半分难过，只是吩咐下人买棺入殓，不再多提。

王员外当即吩咐重新置办酒席，款待众人，又派人去船上接陈氏。正忙乱时，家人又来报：“朱大人派人送张老爷来了！”廷秀兄弟和王员外急忙出门迎接，恰巧陈氏的轿子也到了。夫妻、母子相见，抱头痛哭。

张权哽咽道：“我以为此生再也见不到你们了，没想到还能父子重逢！”一家人哭着走进堂屋，张权先向王员外、徐氏道谢，王员外则连连请罪。随后，廷秀兄弟向父母行叩拜大礼，将赵昂如何设下阴谋陷害的细节，一五一十地说了出来。说到伤心处，父子几人又是一番痛哭，竟忘了打发朱四府派来的差人。差人只好托王家仆人提醒，廷秀这才送上谢帖，又给了三钱银子作为赏钱。

这边，徐氏拉着陈氏的手，将她迎到后房叙旧。玉姐也下楼拜见婆婆，婆媳二人又是一阵伤感。不多时，酒席备齐，内外两桌，众人一直畅饮到半夜才散。

第二天，廷秀兄弟到府衙拜谢朱四府。随后，他们将家眷安置在王员外家中，等待邵老爷到来后，再举行婚礼、赴任就职。廷秀还将邵老爷想招文秀为婿的事告知父母，并准备好聘礼，只等吉日。

半个月后，邵老爷抵达苏州，河南的褚长者夫妻也一同前来，常州府迎接新官的吏员们也纷纷到齐。王家门前车水马龙，热闹非凡。按照廷秀的安排，由王三叔做媒，先向邵家下了聘礼，随后选定良辰吉日，兄弟二人同时举行婚礼。

大婚当日，王员外为了向亲戚们炫耀，大摆筵席，广邀宾客。府中笙箫齐鸣，鼓乐喧天，两对新人在花烛之下，身着官服凤冠，尽显华贵气象。更巧的是，两对新人的父母都在现场，见证这团圆时刻。

当地的府县官员听闻此事，纷纷前来祝贺。婚后第三天，各家人才陆续启程：张权夫妻跟随廷秀前往常州赴任；褚长者与文秀一同进京；邵老爷则前往福建任职。王员外因家业庞大，无法远行，便与妻子留在家中安享生活。

不久，圣旨下达，批准将赵昂、杨洪、杨江斩首。按察使委派廷秀监斩。行刑那日，法场周围人山人海，百姓们都在议论赵昂罪有应得，就连他的岳父王员外都没有到场。

廷秀感念种义当年的恩情，托朱四府为他开脱罪名。此后为官，他始终牢记父亲蒙冤的教训，每次审案都仔细询问，务必查明真相后才定罪，因此声名远扬。后来，廷秀被调往京城，升任给事中；文秀则在翰林院散馆后，被任命为山西巡按。

张权思念江西老家的祖坟，便带着家人回乡，重建祖宅，恢复张家旧业。邵老爷和褚长者去世后，廷秀兄弟分别告假，为他们操办丧事、修建坟墓。守孝三年期满，兄弟俩上奏朝廷，恢复了本姓。

廷秀育有三个儿子，将次子过继给王员外延续香火，三子过继给邵老爷报恩；文秀也有两个儿子，将次子过继给褚长者。张权夫妻活到九十多岁，无疾而终；王员外夫妻也福寿绵长。廷秀兄弟后来都官至高位，张家子孙更是科举不断，显赫一时。正如诗云：“繇来白屋出公卿，到底穷通未可凭。凡事但将天理念，安心自有福来迎。”