初刻拍案惊奇卷三 刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆

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世间万物，向来都是一物降一物，谁也不能盲目自大、仗势逞强。就像有一首诗里写的：“弱为强所制，不在形巨细。卿蛆带是甘，何曾有长喙？”这里说的“卿蛆”，其实就是赤足蜈蚣，俗称“百脚”，也叫百足之虫；而“带”指的是大蛇，因其身形细长如带子而得名。

岭南地区常有数十丈长的大蛇出没，这些大蛇专门伤人，十分可怕。但当地百姓自有应对之法，家家户户都会蓄养蜈蚣，其中有些蜈蚣长达一尺多，人们常把它们放在枕边或枕头里。一旦有蛇靠近，蜈蚣就会发出“嘶嘶”的声响。这时把蜈蚣放出来，它会弓起身子，首尾发力，一跃能有一丈多高，直接跳到蛇的七寸之处，用它那铁钩般的钳子死死钳住蛇身，吸食蛇的精血，直到大蛇死去才罢休。这数十丈长、水桶般粗的大蛇，竟被一尺多长、指头粗细的蜈蚣缠死，所以古语说“卿蛆甘带”，讲的就是这个道理。

汉武帝延和三年，西胡月支国向朝廷进献了一头猛兽。这头猛兽看起来就像一只五六十天大的小狗，体型比狸猫大不了多少，身后拖着一条黄色的尾巴。月支国的使者抱着它走进宫殿，将其献给汉武帝。汉武帝见这猛兽长得矮小猥琐，不禁笑道：“这么个小东西，怎么能叫猛兽？”使者恭敬地回答：“陛下，能威慑百禽的，不在于体型大小。就像麒麟是巨象之王，凤凰为大鹏之宗，关键都不在体型。”汉武帝不信，便对使者说：“让它叫一声，朕听听。”使者用手一指，这头猛兽舔了舔嘴唇，摇了摇头，突然发出一声吼叫，声音如同平地炸响的霹雳，震耳欲聋。它的双眼闪烁，射出两道电光。汉武帝吓得从龙椅上跳起来，急忙捂住耳朵，浑身颤抖不止。旁边站立的侍从，以及羽林军中持械守卫的士兵，手中的东西都被震落在地。

汉武帝很不高兴，当即下旨，命人把这头猛兽送到上林苑，让群虎吃掉它。上林苑令领命照办。当人们把猛兽放到虎圈旁时，只见一群老虎一见到它，立刻缩成一团，双双跪下。上林苑令将此事奏报给汉武帝，汉武帝更加恼怒，想要杀掉这头猛兽。可到了第二天，使者和猛兽都不见了踪影。凶猛的虎豹，竟然会惧怕这么个小不点儿，由此可见，人的体力强弱、智谋高低，从来都没有固定的界限。正所谓：强中更有强中手，莫向人前夸大口。

唐朝时期，有一位举子，具体姓名和籍贯已无从考证。他天生力大无穷，武艺高强，为人豪爽仗义，最爱打抱不平，只要见到不公平的事，定会拔刀相助。这一年，他进京参加会试，没带仆从，只骑着一匹好马，腰间挂着弓箭短剑，独自一人踏上旅途。一路上，他射杀野鸡野兔当作野味，到了客栈就用这些来下酒。

有一天，他在山东境内赶路，马跑得太快，错过了原本预定的住宿地点。等他来到一个村庄时，天色已经完全黑了下来，他知道不能再往前走，必须找地方投宿。这时，他看到一户人家开着门，屋内透出明亮的灯光。举子下了马，牵着缰绳走近一看，进门后是一大片空地，空地上堆叠着三四块太湖石。正中间是三间正房，旁边还有两间厢房，一位老妇人坐在正房中间纺麻。

听到院子里的马蹄声，老妇人起身询问。举子大声说道：“老人家，我是赶路错过宿头的，想借住一晚。”老妇人面露难色：“官人，实在不方便，我做不了主。”她说话时语气凄凉，举子心中起疑，便问道：“您家的男人们都去哪儿了？怎么只有您一个人在这儿？”老妇人叹了口气：“我是个寡妇，丈夫去世多年，只有一个儿子，常年在外经商。”举子又问：“那您这儿有儿媳妇吗？”老妇人皱起眉头，一脸忧愁：“有个儿媳妇，她比男人还能干，家里的生计全靠她撑着。可她力气大得惊人，性格又十分凶悍急躁，一句话说不对，她抬手就打人，碰一下就能把人打倒。我每天小心翼翼地看她脸色，可她还是处处看我不顺眼，经常欺负我。所以您要借宿，我实在不敢答应。”说完，老妇人泪流满面。

举子听后，顿时怒发冲冠，双眼圆睁：“天底下竟有这种不讲理的事！那个恶妇在哪里？我来替您教训她！”说着，他把马拴在院子里的太湖石上，拔出了腰间的剑。老妇人慌忙阻拦：“官人，可别去招惹她，我这儿媳妇不好惹！她不会做针线活，每天午饭后，就空着手进山，能抓回几只獐鹿野兔，腌制成腊肉，卖给客人换钱。常常到凌晨一两点才回家，家里的开销全靠她。所以我一直不敢得罪她。”举子这才把剑插回剑鞘，说道：“我这辈子就爱打抱不平，专挑硬骨头啃。一个妇道人家，能有多大能耐？既然您还要靠她生活，我就不杀她，只狠狠打她一顿，让她改改性子！”老妇人忧心忡忡：“她快回来了，您可千万别惹事啊。”举子却怒气冲冲地等着。

这时，门外突然出现一个巨大的黑影，一个人走了进来，将肩上扛着的叉口状东西“咚”地一声扔在院子里，喊道：“老太婆，快拿灯来，收拾东西！”老妇人哆哆嗦嗦地问：“这是什么好东西？”等她拿灯一照，吓得差点叫出声来——竟是一只死去的斑斓猛虎！说时迟那时快，举子的马在火光中看到死虎，顿时惊恐地跳个不停。那人注意到马，问道：“这马哪来的？”举子在暗处打量，发现来人是个高大黝黑的妇人。看她的模样，又能背着死虎回来，心想：“这妇人看来也有两下子。”心中不禁有些忌惮。他连忙走过去拉住马，重新拴好，然后上前说道：“我是赶路错过宿头的举子，看到您家还没关门，斗胆想借住一晚。”

那妇人笑着说：“您看您说的，既然是贵客，怎么能让您大晚上站在外面？”她指了指死虎，接着说：“我今天在山里遇到这畜生，和它周旋了好久才把它解决掉。回来晚了，招待不周，还请您别见怪。”举子见她说话爽朗，礼数周到，心里暗想：“或许她也不是不能教化。”连忙回应：“不敢当，不敢当。”妇人走进堂屋，搬来一把椅子，对举子说：“本应请您到堂屋坐，可我和婆婆都是女流之辈，男女有别，您就在廊下坐吧。”又拿来一张桌子放在举子面前，点上一盏灯，然后走下庭院，双手提起死虎，朝厨房走去。不一会儿，她烫了一壶热酒，端出一个大盘子，里面有热腾腾的虎肉、鹿脯，还有五六碟腌腊的野鸡野兔，说道：“招待不周，还请贵客不要嫌弃。”举子见她如此殷勤，便接过酒菜，自斟自饮起来。很快，酒足饭饱，举子拱手道谢：“多谢您的盛情款待。”妇人客气地回应：“您太客气了。”说完，便收拾起桌上的碗碟。

举子趁她放盘的间隙，委婉说道：“看娘子如此英姿飒爽，行事又这般周到明理，为何在对待长辈的礼数上，却似乎有些欠缺呢？”那妇人猛地把盘子往桌上一放，也不收拾，怒目圆睁：“方才那老东西，是不是在贵客面前说了什么谎话？”举子连忙解释：“倒也没有。只是我见娘子对婆婆的称呼和态度，显得有些轻慢，不像是儿媳该有的样子。可再看娘子待客周到，又身怀绝技，又不像是不明事理之人，所以才冒昧问一句。”

妇人听了，一把揪住举子的衣袖，另一只手端着灯，拉着他走到太湖石旁：“正好跟你说个明白！”举子一时挣脱不开，心里暗想：“等她要是说得没道理，就狠狠教训她一顿。”只见那妇人倚着太湖石，在石面上重重拍了几下，便开始讲述：“前些日子有件事，是这么这么回事，你说说，到底是我错了，还是她错了？”说完，她伸出一根食指，在石面上用力一划。只听“咔嚓”一声，石屑四溅，竟在石面上抠出一寸多深的痕迹。她连着说了三件事，划了三次，那太湖石上便出现一个形似“川”字的凹槽，侧着看又像个“三”字，每道痕迹都有一寸多深，就像是用刻刀精心雕琢出来的。

举子见状，惊得冷汗直冒，脸色涨得通红，连连说道：“是娘子有理，都是娘子对！”原本想要与她争辩是非的勇气，此刻就像被一桶冰水当头浇下，瞬间消散得无影无踪，连大气都不敢喘。妇人说完，搬出一张小床让举子休息，还贴心地帮他喂好了马，随后便进屋与老妇人关上门，熄灯休息了。

这一夜，举子辗转难眠，暗自感叹：“世上竟有如此神力之人！幸好刚才没和她动手，不然性命难保。”好不容易熬到天亮，他备好马匹，简单道谢后，再也不敢多说一句话，悄无声息地离开了。从那以后，他收敛了许多锋芒，再也不敢轻易管闲事，生怕再遇到像这妇人一样厉害的角色，吃了大亏。

正所谓“虎为百兽尊，百兽伏不动。若逢狮子吼，虎又全没用”，下面要说的，便是一个仗着自己有点本事就爱说大话的人，结果被吓得不轻，还闹出了一场笑话。

明朝嘉靖年间，北直隶河间府交河县有个人叫刘嵚，人称刘东山，在京城巡捕衙门担任缉捕军校的头目。他本领高强，骑术精湛，箭法更是一绝，射出的箭百发百中，人送外号“连珠箭”。不管多厉害的强盗，只要被他盯上，就如同瓮中之鳖，手到擒来。靠着这份差事，他也积攒了不少家业。三十多岁时，他厌倦了这份工作，便辞去职务，回到老家打算另谋生计。

一年冬末，刘东山赶着十几头驴马到京城贩卖，卖得一百多两银子。交易完成后，他来到顺城门（即宣武门）准备雇骡车回家。在骡马店主的店里，他遇见了同村的张二郎也进京办事，两人便一起吃饭。张二郎问道：“东山，你这是要去哪儿？”刘东山便把卖驴马的事说了一遍，又道：“现在雇好骡车，今天住一晚，明天就启程回家。”张二郎提醒道：“最近路上可不太平，良乡、涿州一带，盗贼横行，大白天就敢抢劫。你带了这么多银子，又没个伴，独自赶路，可得小心，别遭了贼人的道！”

刘东山听了，顿时来了精神，眉毛上扬，滔滔不绝起来。他握紧双拳，做出拉弓的姿势，哈哈大笑道：“这二十年来，我张弓射箭，就没失过手，从未遇到过对手。这次算是我最后一趟买卖，肯定不会亏本！”店里的人听到他大声喧哗，纷纷转头看过来，还有人打听他的姓名，不住地说：“久仰，久仰。”张二郎自觉多嘴，便匆匆告辞离开了。

第二天五更天，刘东山就起床洗漱，将银子紧紧裹好，扎在腰间，肩上背着弓，腰间挂着刀，膝盖下还藏了二十簇箭矢。他挑选了一匹高大健壮的骡子，翻身骑上，扬鞭出发。走了三四十里，到了良乡，忽见身后一人骑马疾驰而来，追上东山的骡子后，便放慢速度。东山抬头一看，是个二十岁左右的俊美少年，衣着打扮十分讲究：身穿黄衫，头戴毡笠，腰间别着短剑，背上背着长弓，箭筒里插着二十多支新箭，马头上还系着一大簇红缨。腰间的配饰华丽耀眼，衬得他面容清秀；胯下的骏马昂首嘶鸣，一看就是匹好马。

东山正打量着，少年远远喊道：“一起走吧！”随即拱手问道：“冒昧相问，阁下尊姓大名？”东山答道：“我姓刘名嵚，别号东山，大家都叫我刘东山。”少年道：“早就听闻前辈大名，如雷贯耳，今日有幸相遇。不知前辈这是要去哪儿？”东山说：“我要回交河县老家。”少年喜道：“太巧了！我家在临淄，也是世家子弟。早年读过些书，后来因为喜欢骑马射箭，就把书本放下了。三年前我带了些本钱来京城做生意，赚了些钱，如今正要回家娶妻，正好能与前辈作伴同行，路上也能壮壮胆。到了河间府城，我们再分道扬镳。真是太幸运了！”

东山见他腰间鼓鼓囊囊，说话温和有礼，模样俊俏，身材瘦小，心想应该不是坏人，而且路上有个伴也不寂寞，便欣然答应：“乐意奉陪！”当晚，两人一同住进旅店，一起吃饭休息，相处得十分融洽，就像兄弟一般。