初刻拍案惊奇卷三 刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆

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第二天，两人并肩而行。路上，少年问道：“早就听说前辈最擅长抓贼，这一生一共抓了多少人？可曾遇到过厉害的对手？”刘东山正想炫耀自己的本事，这一问正好戳中他的得意之处，又见少年年轻，觉得好欺负，便夸口道：“我这辈子，靠着双手和一张弓，抓过的绿林大盗数都数不清，还从没遇到过对手。这些小毛贼，根本不值一提！如今我上了年纪，不想干这行了。要是路上真遇到贼人，我当场抓一个给你看看我的手段！”少年听了，只是轻轻冷笑：“原来如此。”说着便伸手道：“借前辈的宝弓一观。”

东山在骡背上把弓递过去，少年左手握住弓，右手轻轻一拉，弓弦便拉满了。他连续拉放，那弓在他手中就像一条柔软的绢带。东山见状大惊失色，也借来少年的弓查看。这张弓大约有二十斤重，东山使出浑身力气，涨得面红耳赤，却连弓都拉不满，最多只能拉开个月牙形状。东山尴尬得无地自容，惊讶地吐了吐舌头：“好硬的弓！”又对少年说：“老弟这神力，真是惊人！我远远比不上！”少年谦虚道：“我这点力气算什么？只是前辈的弓太软罢了。”东山连连赞叹，少年则十分谦逊。当晚，两人又一同投宿。

第三天继续赶路，傍晚时分，他们到了雄县。少年突然一拍马，那马如离弦之箭般飞奔而去，转眼间就没了踪影。东山望着少年消失的方向，心里“咯噔”一下。他在缉捕行当里混了这么久，一看这情形，顿时慌了神：“难道今天要栽跟头？要是对方是坏人，凭他这神力，我哪里是对手？怕是要命丧于此了！”他心里就像十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安地继续往前走。

又走了几里路，远远看见少年在百步之外，正张弓搭箭，拉成满月状，冲他喊道：“早就听说你身手不凡，今天先让你听听我的箭风！”话音未落，“嗖”的一声，东山只觉得左右耳根一阵风过，就像有小鸟从耳边飞过，却并未伤到他。少年又拉满一箭，直指东山，大笑道：“刘东山，你也是聪明人，把腰间的钱乖乖交出来，省得动手！”

东山自知不敌，早已慌了手脚，急忙跳下骡子，解下腰间的钱袋，双手捧着，跪着爬到少年马前，磕头求饶：“银子都给好汉，请饶我一命！”少年伸手从他手中拿走钱袋，大声喝道：“要你命做什么？快走！我还有事，不能再跟你同行了！”说完，他拨转马头，向北疾驰而去，扬起一路黄尘，转眼间便消失得无影无踪。

刘东山呆立原地，半响才反应过来，他捶胸顿足，懊悔不已：“银钱丢了也就罢了，可叫我以后怎么做人？我一辈子的好汉名声，今天全毁了，真是像张天师被鬼迷了心窍！可恨！可恨！”他垂头丧气，脚步虚浮地空手回到交河老家。到家后，他把路上的遭遇告诉妻子，夫妻俩懊恼了许久。商量之后，他们决定拿出些本钱，在村郊开了一家酒铺，卖酒谋生，从此不再舞刀弄箭。他又怕别人知道这件事，坏了自己的名声，所以也不敢向人提起，只能默默将此事埋在心底。

三年后的一个寒冬，天气格外寒冷，正如词中所写：“霜瓦鸳鸯，风帘翡翠，今年早是寒少。矮钉明窗，侧开朱户，断莫乱教人到。重阴未解，云共雪商量不了。青帐垂毡要密，红幕放围宜小。”

这天，东山夫妻正在酒铺里忙活，只见门外来了一群骑马的客人，总共十一个人。每个人骑的都是高大健壮的骏马，马鞍缰绳光鲜亮丽。他们身着紧身短衣，腰间系着弓箭刀剑。众人依次下马，走进店里，解下马鞍。刘东山迎上去，帮他们把马牵到马槽边。店里的伙计则忙着给马喂草料、煮豆子。

这群人中有个尚未成年的少年，看上去十五六岁的样子，身高八尺，唯独他没有下马，对其他人说：“我到对面去住。”众人纷纷回应：“我们在这儿稍作停留，一会儿就过去伺候你。”说完，那少年独自骑马到对面去了。

剩下的十个人走进店里喝酒，刘东山赶紧安排了鸡肉、猪肉、牛肉、羊肉等下酒菜。不一会儿，众人狼吞虎咽，算下来竟吃掉了六七十斤肉，喝光了六七坛酒。他们还让刘东山把酒菜送到对面楼上，给那个没下马的少年吃。

众人吃完店里的酒菜，仍觉得不够尽兴，便打开皮囊，取出鹿蹄、野雉、烧兔等野味，笑着说：“这是我们的下酒好菜，叫老板一起来喝几杯。”刘东山推辞一番，最后还是坐了下来。他挨个打量着众人，目光落到北面左手边的一个人时，那人的毡帽檐低垂，遮住了脸，看不太清楚模样。突然，那人抬起头来，刘东山仔细一看，顿时吓得魂飞魄散，心中叫苦不迭。原来，此人正是三年前在雄县抢走他骡马钱的那个同行少年。

东山心里慌乱极了，暗想：“这次算是死定了！我这点微薄的家业，哪经得起他索要？况且当年我一个人都敌不过他，如今他们人这么多，想必个个都是英雄好汉，我该怎么办？”他的心“砰砰”直跳，像揣了只小鹿，低着头对着酒杯，大气都不敢出。

众人纷纷起身向刘东山敬酒。刚坐下没多久，只见北面左手边的那个少年一把掀掉头上的毡帽，招呼道：“东山，别来无恙啊？当年承蒙你一路相伴，我至今都感念于心。”刘东山脸色瞬间变得煞白，不由自主地双膝跪地：“求好汉恕罪！”少年连忙离席，也跪了下来，扶起他，拉着他的手说：“快别这样！快别这样！让人见了笑话。当年我们兄弟几个在顺城门的店里，听到你自夸武艺天下无敌，大家心里不服气，就派我在路上跟你开个玩笑，逗你取乐。只是很抱歉，没能陪你走到河间。这些年，我常常在梦里想起和你并辔而行在任丘路上的情景。为了感谢你的一路照顾，今天我要还你十倍的钱财。”

说完，少年从口袋里取出千两银子，放在桌上，对东山说：“这是一点心意，还请收下。”刘东山恍如做梦一般，呆立了许久，他心里犯嘀咕，怕这又是对方的戏弄，一时不敢接受。少年见他犹豫不决，拍手笑道：“大丈夫说话算数，岂会骗人？东山你也是条好汉，怎么这般胆小怕事？难道我们真会抢你的银子不成？快收下吧。”刘东山见他说得诚恳，料想不会有假，这才回过神来，不再推辞。他跑进去和妻子说了这事，两人一起把银子收了起来。

安顿好银子后，夫妻俩商量道：“如此豪爽的豪杰，又对我们有这般恩情，不能怠慢了。我们再杀些牲口，多备些酒菜，留他们住下，好好招待几天。”刘东山出来向少年表达了这个想法，少年又转告了其他人。众人都说：“既然是这位兄弟的故人，有何不可？不过我们还得去问问十八兄的意思。”于是，众人一起走到对面，去和那个没下马的少年商量。刘东山也跟着去了。

他看到，这些人对那个少年十分恭敬，而那少年对待众人也很庄重。众人把刘东山想留他们住宿游玩的话说了，少年说：“好，好，没问题。不过大家喝醉吃饱后，可别贪睡，别辜负了主人的一番好意。要是有什么风吹草动，我腰间的双刀可不认人。”众人齐声回应：“兄弟们明白！”刘东山听了，心里更加疑惑不解。

众人回到酒铺，再次开怀畅饮，还把酒菜送到对面楼上。但众人不敢与那少年同席，只由他独自饮酒。算起来，少年一个人吃喝的量，抵得上店里五个人。少年吃饱喝足后，从口袋里掏出一个纯银的笊篱，生起炭火，自己烤煎饼吃。他一连吃了一百多个，吃完收拾好，便大步出门，不知去了哪里。直到天色将晚，他才回来，又回到对面住处，始终没来刘东山的店里。众人则在东山店里吃喝玩乐。偶尔有人去对面和少年见面，那少年也不太爱说话，态度十分傲慢。

刘东山满心疑惑，找了个机会，偷偷拉过当年同行的那个少年，问道：“你们这位十八兄，究竟是什么人？”少年没有回答，反而把这话告诉了其他人，众人听后哈哈大笑。他们不肯透露少年的来历，只是高声吟诗道：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”吟完又大笑起来。

这群人在店里住了三天，随后收拾行装，准备离开。那个未冠的少年走在前面，其他人跟在后面，一行人浩浩荡荡地离开了。刘东山始终没弄明白这其中的缘由，但他突然得到千两银子，手头宽裕起来。他担心再生事端，便搬到城里，另做其他生意去了。后来听人说起这件事，有见识的人分析道：“仔细琢磨那两句诗的意思，暗藏一个‘李’字；而且他们称他为十八兄，想必这个少年姓李，还是这群人的首领。看他对众人说的话，他是怕有人暗中算计，所以住在对面，这样两处可以相互照应。他不和其他十人一起吃饭，也体现出一种尊卑之分。他夜里独自外出，想必是去办什么事情了，只是也没办法查证。”

刘东山一生自诩英雄，经历了这件事后，再也不敢提及武艺相关的话题。他收起弓箭，老老实实守着本分过日子，最后得以善终。由此可见，人活一世，千万不可自负逞强。那些自以为是的人，只不过是还没遇到真正的对手罢了。有人写诗感叹刘东山的经历：“生平得尽弓矢力，直到下场逢大敌。人世休夸手段高，霸王也有悲歌日。”也有人写诗称赞那个神秘少年：“英雄从古轻一掷，盗亦有道真堪述。笑取千金偿百金，途中竟是好相识。”